吴大帅这人，是正儿八经的秀才出身，亦文亦武，一旦相中人后，对了眼，致死不疑。他亲口对部下宣布，杨森是他统一西南的主将，委任杨森为中华民国国军第十六师师长，并以大量新式枪弹补充杨森的部队，又给他在鄂西恩施，划了块地盘，收容整训他的旧队伍。
吴佩孚把他在西南的另一支队伍，川边镇守使陈遐龄，介绍给了杨森。当初熊克武督川时，孙中山曾一度对川军将领普遍封官委任。陈遐龄为了表示效忠于北洋政府，竟将委任状原封退回。吴佩孚认为他很有骨气，一直对其所部补充饷械。这次吴特意当着杨森的面，对陈遐龄派往洛阳的代表说：。
“你回去为他我转告陈遐龄，今后四川的事情要按杨森的意思办，全力支持统一川政。打仗的损失，无论损失多少，我加倍换发新装备！”
有了吴佩孚这个大后台，杨森的腰杆子一下挺得邦硬。从洛阳回到宜昌，他在四川军阀们自称的川军第二军军长之外，又加上正规的国军十六师师长新头衔，逢人便大吹吴玉帅对他如何如何知遇，如何如何的器重，从此成为吴佩孚的马前卒。
吴佩孚讲义气，不管杨森如何失败，也不管其他军阀如何来扯关系，始终不渝支持杨森。杨森每次失败后逃到湖北，吴佩孚都是全力庇护，银钱枪弹，大力支持。”
这时，夫子房外面有兵在骂：“闹麻麻的，想挨打吗？睡觉。”
在石屋睡了两晚觉，夫子们全身被蚊子咬起疙瘩，吴焜人小，肉嫩血鲜，倍受蚊蝇青昧，无衣遮蔽处，伤痕累累。
第三天早晨，有兵来调夫子：军队整训，平整操场。
操场是老较场，民国前清军训练之地“较场”，民国后叫操场或者“营房”。操场因雨季受损需要维修，土质的，不过是挖高填低，疏通排水道。
夫子出工时，红薯藤清汤里加了一些玉米面，另加了一个黑黑的咸菜，咸得死人的咸，就这，夫子们也当成了美味佳肴。
夫子们分成好几个队出去干活，有的到军官公馆、有的到山上埋死亡的伤兵，多数人的活，是从码头扛大包到军营。军需官见吴焜年小精瘦，扛不动大包，派他就地给鸡公岭军营内新兵营平操场。
新兵不是抓来的，是到农村招募来的，虽是自愿，但进了军营就严格了，只能在军营内活动。
操场在平整，新兵营也在一边训练。
新兵训练讲课也是在操场，席地而坐。吃饭也在操场。吴焜见兵们的饭食杂粮偏多，吃饭靠抢，瘦弱的抢不到，老兵们不管，只顾自己狼吞虎咽。
训练时，老兵拿着带铜扣的皮带、竹竿、棍棒在旁，动作不标准，上去就是一脚，狠的用皮带抽，抽得头破血流的都有。不过，吴焜看，有的兵真是笨，左右分不清，连个转身都做不好。
横肉老兵和干猴也提着皮带在一边，看样子也被抽来训练新兵了。
干了两天活，这天军需安排从营外取土填一个大坑，只有撮箕，差扁担，吴焜两手各提一撮箕土往返。
一个高瘦如杆的新兵，队列行进时，乱了步伐，踩了旁边兵的脚，横肉老兵操起皮带就给了他一下，打得瘦麻杆倒退好几步，看着要撞在吴焜身上，吴焜双手提着土撮箕，用左膀一顶，左臂一捺，把高木头捺在了一边。
狰狞着抡皮带追打上来的横肉兵，猛的又是一下，铜头的皮带扣在日光下，闪着金光。瘦麻杆已经被吴焜捺在一边，这一皮带顺势就要打在吴焜头上。吴焜不及多想，左手一松，撮箕落地，收回左边身子，左脚一个飞踢腿，踢在横肉老兵的手腕上，皮带飞出老远。
被一个夫子打了？横肉老兵大怒，咆哮着冲过来，抡起双拳，直上直下的打来，吴焜一个旋腿，转过身来，用肩一挤，横肉就来了个饿狗抢食，扑在地上。
横肉老兵涨红胖脸，凶眼圆张，爬起来，嘴里乱骂，捡过皮带，又欲扑上来。这时，过来一个军官，年约二十四五岁，喝住了横肉老兵。
军官很英俊，没戴军帽，小分头，全身干净利落，眼神温和善良，跟其他的军官大不一样。眯起眼，仔细观察了吴焜一会，问道：“兄弟，看样子你是练家子？”
吴焜不答，把土撮箕放下，也不敢离开。
“敢不敢跟我过过招，输赢莫关系？”
吴焜看着他，仍不答。周围军官和老兵凑过来看热闹。
“是男子汉都有血气，给句痛快话。”
吴焜咬牙：“我肚子饿，手脚软，你请我吃一斤肉和一斤饭，不，一盆饭，我就跟你抢一手。”四川人称比武为“抢手。
”一斤肉加一盆饭，花费不少，吴焜这是推辞了。
高个子军官一愣，旁边就有军官哄起来了。
“这娃儿胆子足，这场比武有看头。”有人看好吴焜。
“李向奎，你好意思么？跟别个饿着肚子的人抢手嗦。”另外有个连长在嘲笑他。
“李连长，抢不抢？抢的话，这顿饭我供了。”李向奎的部下在凑趣。
那叫李向奎的英俊连长，骑虎难下，嘴里嗫嚅：“你娃莫是空子吧？敢骗我的饭吃，老子捶死你！”
吴焜吸口气，“唰唰”两脚，把两只装满土的撮箕，踢进了一丈多远的坑里，不说话。众军官、老兵“哄”的一声，纷纷交口称赞。
李向奎眼睛明亮，笑了，瞅瞅那些军官，过来亲热地揽住吴焜的肩：“走，吃饭去。”?。
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