1927年5月，经过两个多月的航行，熊必照牵着叶子，背着一个布包袱，踏上了上海的街头。
中国最大的通商口岸上海，在二十年代，已经是一个热闹沸腾的戏场，充满着洋人和买办的喜悦，伴随的是无数中国人的苦难和烦恼。
两兄妹的眼睛已经忙不过来了：台子上值勤的警察，拿着警棍，对着行人和黄包车夫吆喝；穿着各色好看军服的外国军人，有的身材巨大，有的黑如煤炭，还有头上缠着大包头的印度巡捕；大街上的路灯，外滩成排停放的各种汽车，叮当做响的电车，街头竟有摆摊的牙医，摊子上有布做的棚子，还穿着长衫。看不懂的巨幅广告；门口敲锣打鼓走洋操的百货公司，衣服多得数不清件数的成衣铺；在阳光下光芒的绸缎铺；穿着时尚的洋人，遛狗的外国妇人头发是卷的；街边的画像馆最有看头。
小叶子最喜欢看的是，洋学堂的中国学生，穿着校服，特别是小姑娘的裙子。
熊必照身藏的“巨款”，在上海就是个渣渣钱。因为刚经历蒋介石反革命四一二反革命政变后的上海。经过了一段混乱的时期，那几天，物价飞涨，米涨到每石万元，煤球每担7400元。青天白日旗大街上到处插着，街中心有用沙袋筑的工事。端着枪的大兵，到处戒严抓“乱党”，抓人的警车，晚上呼啸着，特别吓人。
幸好，现在物价降了下来。兄妹俩在徐汇区时，清秀的小叶子，很快被人贩子看中，有人出十块大洋，找熊必照买，是“长三堂子”的人，说买去，要培养叶子做一个卖唱的“清倌人”。
熊必照跑过很多码头，有见识，知道这些人买不到，肯定还要用其他办法，他假装要考虑，晚上，借着夜色，牵着叶子，逃离了徐汇。
当身上只剩下一个大洋的时候，街道风光在兄妹俩的眼中，不再旖旎，转而寻求生存之道。
熊必照最擅长的，是当船工，可这里都是家族式的船，而且叶子不能上船，熊必照放弃了这个选择。
再一个技能，是放牛，可这里没多少牛。
叶子说：“照哥哥，要不我们买豆腐，也做油炸臭豆腐卖吧？”
两人计议，卖臭豆腐，困难太多，要担子，要油，要买豆腐的本钱，关键是豆腐要发酵，没地方。
拉黄包车，要人担保，交定金，外地人没本地有钱人介绍，根本入不了行。
后来，通过认真的市场考察、分析、论证、测算，俩人买了个篮子，买了甘蔗，买了把小刀，本钱用尽之时，终于创业开张——卖甘蔗。把买来的甘蔗剁成节，削去皮，略微加价卖给别人。晚上，走到那里算那里，找个屋檐，俩兄妹睡觉。
军阀部队的军官和士兵，等级制严格，吃饭是分开的，军官任何时候都是吃好的。
李向奎直接把吴焜带到军官食堂。
一群军官老兵想跟进来看热闹，被李向奎撵到操场上去了。
李向奎给厨房里打了招呼后，就和吴焜坐在一张桌子上，问吴焜的家事。菜上来了，是冒尖一大盘过油红烧肉，看样子是头一顿吃剩下的，香气扑鼻呀。
李向奎递过一双筷子：“兄弟，这是足足的一斤肉，随便吃，等会就凉了”说完他又到厨房去催饭了。
等他亲自端着一大木盆子饭来时，盘里只剩下卤子水，肉全被吃了。李向奎怔了怔，叹了口气，又到厨房里端了一盘萝卜干炒肉的菜过来，对吴焜说：“兄弟，敞开整。”
吴焜望了李向奎一眼，开动了。只见他一碗白米饭上手，几把拉，碗已见底，也不见他咀嚼，就吞了下去，一碗接一碗，偶尔才夹一筷菜。
吴焜吃饭，李向奎又亲热的摸他的膀臂、手腕。
伙夫端着一个咸菜碗出来，见了吴焜的吃相，惊叹：这是饿了好久的人呀？
一盆饭见了底，吴焜用手把沾在盆上的饭粒拈在口里。
伙夫“我的天，这可是五斤米的饭啦！”
李向奎问：“还吃点吗？”
吴焜毫不思索“我从来没吃过饱饭，我也不知道我能吃多少，感觉还能吃点。”
李向奎苦恼状：“算了，你饿久了，再吃就出怪了，我也不跟你抢手了。不过我想问你一句，兄弟，你不如跟着我当兵算了。”
吴焜不答，望着他。
“这个乱世，想要吃饱饭，只有当兵。我也是饿狠了，来当的兵。当夫子，你能不能活着回去，难说，就是能活，不死也要掉一层皮！不如你跟着我，有我吃的，绝不会饿着你。”
“能当师长、军长吗？”
李向奎哈哈大笑“那就要看你龟儿子有那个命不，和尚也是人做的嘛。”
吴焜咬咬牙，作出了他终生的职业选择：“好吧。”
李向奎亲自出马，给吴焜领来了军装衣被，哦，还有武器，一把木枪。
到李向奎所在的新兵一连，已是正午。士兵们在开饭，操场上，每个排围成一圈，炊事兵端来大甑子，杂粮拌洋芋的干饭，兵们一拥而上，体弱的被挤在一边，体力强的用碗舀、用手抓，饭在碗里压了又压。菜只有一个，咸菜萝卜，手快的把菜堆在饭上，大口吞咽。老兵坐在一边，等新兵给他们盛饭，没盛满，直接要饭多的新兵匀出来。
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