窗外红云弥漫, 光线昏沉, 女工三三两两走出来, 一边咳嗽，一边拥挤到净室洗漱, 小憩一会，准备趁着天还亮，抓紧回去把今天的活做完。
其中一个年纪小的女孩子之前拼命下力气做活，累得满头大汗，一时实在没力气了, 就告了一会假, 坐在净室的凳子上喘气。
另一个年纪比她还大点、相貌有六、七分相似的女工坐到她旁边，问：“累吗？喝点水？”
小女孩子疲惫地喝了一口水, 擦掉汗, 忽然抬头问另一个女工：“姐姐, 什么叫‘自由’？是不是像黎姐姐说的，像戏文里说的, ‘想去哪里就去哪里，想做什么就做什么’？那些族长乡老, 再也管不到我们了？”
姐姐抚摸她的头, 回答她：“你不是被救出来了吗？那么，大概就是这个意思。”
小女孩打了个呵欠，说：“嗯。讨厌的人管不到我了。不过，‘自由’好累啊......”
“累只是几年的。黎姐和陈爷都说，从前我们‘累’，是给别人当牛做马，做妻妾奴婢，自己的东西半分都没有。现在，只要我们肯努力，积攒下钱来，就可以......可以活成黎姐姐那样——”
小女孩应和着姐姐，声音越来越轻：“姐姐，我还想再看一场戏。就是小寡妇戴头花那一场......”
“好么。黎姐说今天工钱会结得多点。那我们再做点活，下工了，结了工钱去看戏。阿妹......阿妹？”
黄昏的红晕透过净室低矮的窗子，撒满一片，小女孩太累了，她挂着笑容，已经靠在姐姐的肩膀上睡着了
大概是梦到了什么甜蜜的东西吧。
女工吃力地背着妹妹走出净室的时候，撞见了一位体态削长的少女。她穿着撒花的衣裙，举足风流多情，品貌绝代，眉尖尖似蹙非蹙，天生一段多愁善感模样。看形容，恰应是金门玉户里的深闺弱质。
“林姑娘好！”
“好。”林姑娘向她点点头，递给她一个话本子：“你们拿去认字罢。那出戏既然你们已经最熟，对照戏词，也能认出几个字。我把你们今日听的这场戏对应的字句，在话本子里圈出来了。此后如有不会的，尽管来问我。”
女工吃了一惊，一只手接过话本子，几乎要含泪了：“多谢林姑娘费心，是我妹妹不懂事......我......”
昨天下工看戏的时候，妹妹看完戏，说也想认字。
刚好撞见跟着黎姑娘来看戏的林姑娘，她唯恐别人笑妹妹痴心妄想，赶紧训斥妹妹。
林姑娘听见，便说：“这有什么难的，你只管等我明个来寻你。”
她本来以为只是林姑娘随口一说，不想她记得这么牢，为几个才见过几次面的女工，费了这样的心思。不由激动得拉住了林姑娘的手，半天说不出话。
怔怔地又想，这位看似深闺弱女的林姑娘，几个拿笔的手指上却生着厚厚的茧子，是读书人的手。
那些腐儒、算什么读书人。林姑娘这样的，才叫读书人！
林姑娘笑道：“没有什么。识文断字，千好万好，我做这一桩，也是我的功德。只是你们既然要认字，就得下功夫。平日做工又忙，少不得多劳累了。到时候万别怨我才好。”
正说着话，黎青青过来看缺工的，发现少了两个女工，就过来叫人。
女工连忙叫醒妹妹，又对着林姑娘千恩万谢，这才去了。
黎青青过来叫上工，看见来人，顿时笑得牙不见眼：“林姐姐，你怎么来了？”
林黛玉笑道：“‘无事不登三宝殿’，你这三宝殿，我无事就来不得？好罢，那我就不打扰这尊神殿了。佛爷，小的这就走。”
作势要走。
“欸！”黎青青连忙拉住她，气笑得打了一掌在她胳膊上：“林姐姐，你看你这张嘴！掌嘴！”
闹了一会，林黛玉说：“我来的时候，听见门里两个女孩子谈论‘自由’，说要去看‘小寡妇戴红花’那出戏。你有没有去看？”
“哎，我倒是想去，只是忙的没空。”
“那你现在可得空？同我一道看戏去罢。我们各自忙各自的，好些天不见了。”
黎青青一口答应：“我这里马上就忙完了，姐姐你稍等一会，先吃几杯茶水。”
等一天的工结束，天就完全黑下来了，林黛玉二人上了马车，一道去了附近由几家工坊一齐开办的一个梨园。
落座的时候正好卡着时间，一折戏的锣鼓刚敲起来。
潇湘君子的话本小说，在北方流传，尚有许许多多文人士大夫、高官显贵厌恶阻拦。在南边的时候，南方士子庶民，尽争海利，工坊最多，绅士良民势力相对北方最弱，多的是离宗族而拒大家的小家庭，多的是不满君臣父子的青年人，即使是浙江的祝巡抚，也管不住人们口耳传读的热切。
何况最南边的地方，还有当地工商人士学习邸报与海外小报而办的寻南小报。靠着便利的水运以及从西洋引进的蒸汽船而四处传播。更难禁绝那些“狂生逆徒”发表“无君无父、大逆不道”的言论。
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