清晏居的竹帘被日头晒得发脆，风过时卷着蝉鸣簌簌响。
申未的暑气还没褪尽，铜盆里的冰块却融得正急。
水珠顺着盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈浅痕。
萧州牧执起白瓷碗，酸梅汤里的桂花浮上来。
香气混着冷气漫开："文来，你我倒有三个月没这样对坐闲话了。"
严长史捧着碗的手顿了顿，碗沿的凉意浸得指尖发麻："州牧公务繁忙，属下平日不敢轻易来扰。"
萧州牧舀了勺酸梅汤，看着桂花在碗里打旋，忽然笑了："忙是忙，却也没到连你我说话的功夫都没有。"
他指尖叩了叩碗底，声音沉了些，"只是没想到，河工署这点事，竟要闹到议事堂里脸红脖子粗的地步？"
严长史喉结动了动，酸梅汤的酸劲直冲天灵盖："属下是怕...... 怕李别驾那边太得意。"
"李别驾算什么。" 萧州牧舀了勺冰，冰块撞得碗壁叮当作响，"你真正该防的，是洛王在江州安的那些爪子。"
严长史猛地抬头，额角的汗珠子滴进碗里："州牧是说...... 周文斌遇刺，与洛王有关？"
"不然呢？" 萧州牧放下碗，目光扫过窗外蜷着的芭蕉叶，"河工署那点油水，够洛王府塞牙缝吗？他要的是听话的人。"
严长史攥紧了碗，指节泛白："听话的人？"
"周文斌在龙江灭了玄阴教分舵，断了洛王的爪子。" 萧州牧声音沉了沉，"估计是怀恨在心，这才对他下手。"
严长史后背瞬间发寒，酸梅汤的凉意都压不住："那...... 还要让他接河工署？"
"非他不可。" 萧州牧抬眼，目光像淬了冰，"他懂水情，更懂洛王的手段。你以为邱冶中争的是油水？他背后到底站的是谁？未必是丞相吧？"
严长史沉默着，碗里的酸梅汤渐渐温了。
"文来，" 萧州牧突然放缓了语气，指尖划过碗沿的冰珠，"你我在江州为官十余年，这地方虽不算富庶，却也安稳。"
他顿了顿，看向严长史的眼睛："若有人搅乱江州，致使江州生灵涂炭，我等又如何自处，又能到哪里去？"
严长史猛地抬头，撞见萧州牧眼底的恳切。
喉间像被酸梅汤堵住，半晌才从齿缝里挤出两个字："属下...... 明白。"
指节在白瓷碗沿掐出四道红痕。
窗外的蝉鸣不知何时歇了，竹帘被风掀起一角。
漏进的日光里，浮着些微尘。
同一时刻，总捕房的铜铃还在晃悠。
檐角残阳把沈默和许铭的影子拉得老长。
两人趿着鞋跟往里晃，路过公告栏时，许铭还伸手掸了掸肩头的落灰。
风掀起黄皮卷，底下 "赏银五十两" 的字样露出来，被他俩漫不经心地瞥了一眼。
"哟，这不是沈捕头和许爷吗？"
话音刚落，就见陈主事在月洞门后闪了出来。
月白长衫沾着些粉笔灰，手里攥着的卷宗卷边都磨白了："差事办得如何？陈峻岳的死因查明了？"
许铭往廊柱上一靠，怀里的雁翎刀硌得肋骨生疼。
他顺手往刀柄上搭了搭，指尖蹭过缠着的防滑绳："查了查了，老陈头那尸首......"
"中毒。" 沈默抢话，喉结滚了滚，"蚀骨针，江湖手法。"
陈主事眉头猛地拧成绳，卷宗 "啪" 地往手心上一拍。
抬眼盯着两人："就这？"
他扬了扬手里的沙漏 —— 不知何时从袖中摸出来的。
细沙顺着漏斗簌簌往下掉，阴影投在他银白的发顶："红皮卷的案子，五天了，就查出个毒针？"
许铭咂摸嘴："这毒针稀罕得很，这几天跑遍了药铺武馆都没头绪，刚......"
"少打哈哈！" 陈主事挺了挺腰，断玉簪在发髻上晃了晃，"任务有时辰的限制，逾时不结，先扣三个月俸禄，再去接银牌黑皮卷 —— 上个月城西涝死的浮尸，至今还没人认呢！"
他眼风扫过两人整洁的衣襟，卷宗往怀里一揣："别以为霍总捕递了话，就能在总捕房混日子。铜符压案，管你是谁的人！"
说罢转身就走。
沈默望着他的背影发愣，摸着腰间的铜牌嘀咕："我也没得罪他吧？"
"他就这驴脾气。" 许铭扯了扯袖口，又把刀柄攥了攥，"前儿个李捕头托人说情想换个轻松差事，被他堵在练武场骂了半柱香。"
他往沈默肩上一拍："老陈头是看不惯搞关系的，总说咱们当捕快的得凭真本事吃饭。"
"可我跟霍总捕真没多大关系......" 沈默苦笑。
许铭突然凑近，压低声音："兄弟，你在藏功阁可不是这么说的。"
沈默心里那叫一个悔，恨不得找块青石板撞死 —— 装逼时有多得意，现在就有多憋屈。
这波真是搬起石头砸自己的脚。
刚进青梧小院，大黄摇着尾巴往沈默腿上蹭。
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