先是从佛罗伦萨通过铁路北上用8小时至威尼斯，再转乘东向列车抵达奥匈帝国重要港口的里雅斯特（后世属意大利）。佛罗伦萨至维罗纳之间沿波河谷地行驶，列车为燃煤蒸汽机车，车厢内设有铸铁暖气片，但车窗结满冰花。期间要穿越阿尔卑斯山。意大利境内的阿尔卑斯山南麓积雪较薄，山体裸露的石灰岩与针叶林交错。
到达海拔1370米的布伦纳山口时，后世的隧道尚未建成。列车由两台机车前后推拉，沿陡峭的之字形轨道攀爬，时速不足15公里。铁轨两侧有工人日夜铲雪，早期型号的蒸汽融雪机喷出滚烫水雾防止轨道冻结。此时日均气温-10°C至-5°C，暴风雪频发，晴朗时天空呈现极清澈的钴蓝色。日出较晚（约7:30），日落早（16:30），白昼短暂，月光下雪原泛着冷光。
爬到一半，虽然山腰设置木栅栏导流积雪，但铁路仍因雪崩中断，王月生随同一众旅客必须换乘四轮马车。马车轮包裹铁链防滑，车夫身披羊皮袄，马匹鼻孔喷出白雾，铃铛声在寂静山谷中回响。山路狭窄处，可见坠崖的货车残骸半埋雪中。有跟王月生同车厢的富商携带柯达箱式相机，试图拍摄雪原，但低温使胶片脆裂，只得放弃。
终于过了雪崩路段，换上了前来接应的列车，继续向北进入奥匈帝国境内（后世斯洛文尼亚一带）后，雪线降低，山脊被厚雪覆盖，冰川如银蛇般悬挂于峭壁。多洛米蒂山脉的嶙峋峰群在冬日阳光下泛着冷冽的玫瑰金色，与雪原形成强烈对比。阿迪杰河等山间河流部分结冰，冰面裂缝中可见幽蓝的活水流动。山谷中的村庄被积雪掩埋至半墙高，屋顶烟囱冒出松木燃烧的轻烟，教堂尖顶上的铜钟挂满冰凌。山谷中可见伐木场的蒸汽锯木机轰鸣，为铁路枕木和矿山支柱供应木料。铁矿与汞矿的轨道货车将矿石运往的里雅斯特港口，车身上结满冰霜。
在特伦托这座奥匈帝国要塞城市，从意大利进入奥匈帝国时，乘客要经过边境检查站。海关官员严格盘查行李，征收烟草税，要求出示疫苗接种证明（1897年霍乱仍在欧洲流行）。石砌城堡上悬挂黑黄双色帝国旗，街头士兵巡逻，车站酒馆供应热葡萄酒和鹿肉炖菜。
第二天下午到达了的里雅斯特，王月生休息了一晚，次日搭乘奥匈帝国南方铁路，经卢布尔雅那（后世斯洛文尼亚首都），用了12小时至萨格勒布（克罗地亚-斯拉沃尼亚王国首府）。住了一晚，又从萨格勒布向东乘火车至武科瓦尔（后世克罗地亚东部边境城市），此处接近多瑙河。
王月生在武科瓦尔租了辆可载客的四轮货运马车。马车的木质车身包裹铁皮，车轮加宽以防陷入泥雪，用4匹马牵引，马蹄钉防滑铁掌，车夫座位下备有焦油火把用于夜间照明。马车出城时，王月生向帝国边防军出示旅行证件，并缴纳了小额“道路维护税”，然后从武科瓦尔向东南，沿多瑙河西岸的泥泞土路行进，绕过沼泽区。沼泽边上的冻土日间表层解冻，马车轮经常陷入泥浆；夜间则又重新冻结，路面凹凸如石。西北风裹挟匈牙利大平原的寒气，体感温度更低，好在马车夫给王月生准备了毛毯覆盖双腿。多瑙河谷地常笼罩灰雾，潮湿阴冷，午后短暂放晴时阳光苍白无力。河岸密林中时不时有野猪的身影闪现。黄昏之际，传来了狼群的嚎叫。好在此时已接近了Ilok村（后世克罗地亚边境城镇）。
Ilok村以葡萄酒酿造闻名，石砌房屋外墙爬满枯藤，村民身着厚重羊毛衣，用塞尔维亚语与克罗地亚语混杂交流。河岸零星木屋中居住着以冬季捕鱼为生的家庭，渔船倒扣在岸边，网上挂满冰碴。奥匈帝国骑兵小队沿河岸不定期巡逻，检查可疑人员，尤其是塞尔维亚民族主义者。在Ilok村东南有临时税卡，对运输货物如木材、谷物征税，但对旅客仅做登记。Ilok村无旅店，王月生与车夫借宿在了农家，在地板上铺了干草，与牲畜同屋取暖。因为与车夫同屋，无法从系统空间取食，只得吃车夫随身携带的黑麦面包、熏肉与李子白兰地。
第二天从Ilok村向东南进入无人定居的河漫滩地带，即后世Gornja Siga。多瑙河在此段（后世克罗地亚与塞尔维亚边界）宽度约500米，12月底河面部分结冰，浮冰随灰色河水缓慢漂移，岸边堆积冰凌。河岸地势低洼，是一片无人定居的河漫滩，遍布沼泽与芦苇荡，霜冻后形成“冰原-枯草”交错的荒芜景观，偶见野鸭群在未封冻的河湾觅食，杨树与柳树枯枝在寒风中摇晃，积雪覆盖的灌木丛中偶见狐狸足迹。
奥匈帝国未在此设立永久哨所，仅偶尔有水文测量员或伐木队临时驻扎。匈帝国以“历史习惯线”管理多瑙河岸，未精确勘界，导致后世克罗地亚（继承帝国边界）与塞尔维亚（主张河道中心线）的争执。
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