消毒水的气味像一只无形的手，攥紧了秦云的喉咙。他跟着医生走过长长的走廊，白大褂的下摆扫过墙壁，在地面投下晃动的阴影。走廊尽头的办公室门牌号泛着冷光，像一块提前竖起的墓碑。
"晚期肝癌，加上应激性休克。"医生指尖敲了敲诊断报告，纸张边缘的锯齿状毛边扎得秦云眼睛生疼，"抢救过来了，但癌细胞已经全身扩散。保守估计，自然生存期不超过一个月。"
"癌..."秦云的声音卡在喉咙里，像被砂纸磨过的铁丝。他往后踉跄半步，后腰撞上冰冷的椅背，整个人顺着椅面滑坐下去。记忆中三个月前华鼎集团破产清算那天，他站在总部大楼前看巨型招牌被吊车拆下，钢筋断裂的巨响都没此刻医生的话语来得震耳欲聋。外公佝偻着背在他身后说"云儿别怕"的画面突然清晰起来，那时候老人鬓角的白发在阳光下闪着银光，像座永远不会倒塌的山。
"没有...任何办法吗？"他听见自己的声音在发抖，指甲深深掐进掌心。窗外的梧桐树枝叶摇曳，在玻璃上投下破碎的光斑，像极了外公上周塞给他的那叠人脉名单——老人用红笔在每个名字下画波浪线，说"这些人能帮你东山再起"。原来那时诊断书已经躺在抽屉最深处，泛黄的纸页上早写好了命运的判决。
医生推了推眼镜："化疗方案可以考虑，但病人78岁高龄，肝肾功能储备不足。"他翻开治疗同意书，药物副作用那一栏用加粗黑体字标注着"剧烈呕吐骨髓抑制神经毒性"，"而且根据临床数据，中位生存期延长约2.3个月，生存质量会大幅下降。"
秦云的视线落在"放弃治疗"选项的签字栏上，那里有外公苍劲却略带颤抖的签名。半个月前，当他还在为夺回华鼎四处奔走时，老人正独自坐在肿瘤科诊室里，听着同样的话语，在生命倒计时的纸上按下指印。那些突然加快的权力交接、深夜书房亮着的台灯、以及每次见面时外公强装精神的爽朗笑声，此刻都化作针，密密麻麻扎进心脏。
病床监护仪的滴答声像秒表，在空旷的病房里敲出死亡的节奏。外公瘦得脱了形，曾经能扛起整箱钢材的肩膀如今薄得像片纸，却还在努力扯出笑容："云儿，你小时候爬树摔断胳膊，哭着说再也不爬了，结果第二天又偷偷上树掏鸟窝。"
秦云把削好的苹果块递过去，指尖触到老人冰凉的手背。窗外传来救护车的鸣笛声，由远及近又渐次消失，像极了华鼎集团破产那晚的警笛声。"外公，我们去北方吧，"他听见自己说，"慕容家的势力到不了山海关，我们可以..."
"云儿，你看。"孤狼突然打断他的话，手搭在腰间枪套上。三人走到医院门口时，正午的阳光异常刺眼，往常车水马龙的街道空无一人，两侧梧桐树下的阴影里，隐约有黑色衣角晃动。
上百个黑衣壮汉从巷口涌出的瞬间，秦云听见外公急促的喘息声。周俊站在人群前方，鳄鱼皮皮鞋在地面碾过一片落叶，发出清脆的碎裂声："秦少别来无恙？地下拳场让我输了三百万美金，这笔账该清算了。"他身边的女保镖"黑寡妇"把玩着泛着冷光的蝴蝶刀，刀刃反射的光斑在秦云脸上跳跃。
孤狼往前跨半步，风衣下摆扬起："周先生，华鼎的事跟秦云个人无关。"
"无关？"周俊突然大笑起来，笑声在空旷的街道上回荡，"他老子当年断我三条财路的时候，怎么不说无关？现在言志忠是将死之人，华鼎改姓叶了，秦云你凭什么跟我横？"他打了个响指，身后的壮汉们开始缓缓逼近，皮鞋摩擦地面的声音像潮水般涌来。
秦云感到外公的手在微微发抖。老人今早还在病床上说"大丈夫能屈能伸"，此刻却因为呼吸困难而微微佝偻着背。监护仪的记忆还停留在昨夜——外公半夜疼得蜷缩在床上，却咬着牙不让护士注射止痛药，说"留着药用在刀刃上"。
"周俊，"秦云的声音突然平静下来，"你冲我来，别碰我外公。"
"冲你来？"周俊上前一步，雪茄烟雾喷在秦云脸上，"可以啊，给我磕三个响头，喊三声周爷爷饶命，我就放他走。"周围的壮汉们爆发出哄笑，像一群闻到血腥味的秃鹫。
孤狼的手已经握住了枪柄，指节因为用力而发白。秦云却看见外公眼里闪过一丝绝望——那是比得知癌症晚期更让他恐惧的神情。他想起七岁那年暴雨夜，自己发高烧昏迷，外公背着他在泥泞里狂奔，脊梁挺得笔直像棵松树。现在这棵松树即将枯萎，而他必须成为新的支撑。
"好，我跪。"
话音落下的瞬间，时间仿佛凝固了。孤狼猛地转头看他，外公伸出手想阻拦，却被剧烈的咳嗽打断。秦云能听见自己的心跳声，像战鼓般敲击着耳膜。他想起商学院导师说过的话："真正的强者懂得在合适的时机弯腰"，但此刻膝盖触碰到地面的冰凉触感，却像烙铁般烫穿了所有理论。
"云儿！"外公的声音带着哭腔。
周俊的笑声更加放肆："哈哈哈，秦云你也有今天！早知道当初..."他的话语突然被一声枪响打断。
秦云单膝跪地的同时，左手已经从风衣内侧掏出了枪。那是孤狼昨天塞给他的备用手枪，此刻枪管还在冒烟。周俊身边的保镖应声倒地，眉心的血窟窿像朵狰狞的花。人群发出惊呼，黑寡妇的蝴蝶刀已经出鞘，寒光直逼秦云面门。
"保护外公！"秦云怒吼着翻滚避开，第二颗子弹擦着周俊的耳边飞过，嵌进身后的梧桐树干。孤狼已经挡在外公身前，手中的军用匕首划破空气，与黑寡妇的刀刃碰撞出刺耳的火花。上百个壮汉如潮水般涌来，秦云打空最后一颗子弹时，看见外公被孤狼护着退向医院大门，而周俊捂着流血的耳朵，眼神像淬了毒的蛇。
警笛声由远及近的瞬间，秦云感到后背被硬物击中，剧痛让他眼前发黑。倒下的最后一刻，他看见外公在孤狼搀扶下回头望来，白发在风中飘动，像面即将倒下的旗帜。而周俊踩在他的手腕上，皮鞋跟碾过骨头的声音清晰可闻："秦云，你和言志忠，都别想活着离开金都。"
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