荣国府，荣庆堂。
晨光透过精致的窗棂，在铺着猩红洋毯的地面上投下斑驳的光影。
空气中檀香沉静，却掩不住堂内一种微妙的期待。
贾母端坐在紫檀木罗汉榻上，身上搭着墨绿底绣金寿字纹的薄毯，手中捻着佛珠，眉宇间虽有一丝惯常的沉郁，眼底深处却藏着不易察觉的精光。
几日前惜春回府，小丫头气色好了些，但那份从宫里带回来的、隐隐约约的不同，以及雪雁郑重其事亲手交到她手中的那封明黄绸缎包裹的信，都像投入平静湖面的石子，在她心底漾开层层涟漪。
那封信，此刻正端端正正地摆在她手边小几最显眼的位置。
明黄的绸缎在晨光下泛着柔和却不容忽视的尊贵光泽。
“老太太，大姑娘来了。”鸳鸯轻声道。
“快请进来。”
贾母的声音带着一丝不易察觉的急切。
元春款步而入。
她穿着一身半旧的藕荷色素面妆花缎褙子，发髻简单挽着，只簪了一支素银簪子，脸上脂粉未施，透着一股洗尽铅华的沉静，却也掩不住眉眼间淡淡的倦意。
元春手里还抱着一个半开的锦匣，里面似乎是一件折叠整齐的、颜色鲜亮的衣裳料子。
“给老太太请安。”
元春规规矩矩地行礼。
“好孩子，快起来，坐到我身边来。”
贾母拍了拍身边的空位，语气慈和，目光却落在她怀里的锦匣上，
“这是……？”
元春依言坐下，将锦匣放在膝上，手指无意识地抚摸着光滑的缎面，露出一抹有些勉强的笑意。
“是前几日忠勤伯府……托人送来的料子，说是江宁织造新贡的云锦，颜色鲜亮，给……给新妇做嫁衣正合适。”
她的声音越说越低，最后几乎微不可闻，指尖在那耀眼的红色云锦上划过，带着一丝自嘲的凉意。
贾母脸上的慈和瞬间淡去，眉头紧紧锁起，捻佛珠的动作也停了下来。
忠勤伯府……为那个年过四十的嫡次子求娶填房送来的“聘礼”！
这简直是在她心尖上戳刀子！
“哼！”
贾母重重哼了一声，带着毫不掩饰的愠怒，
“忠勤伯府倒是‘有心’！拿这劳什子来臊谁呢？我贾家的姑娘，难道就只配去给人家当后娘、填房，替人教养前头留下的儿女不成？元丫头，把这东西给我丢出去！看着就晦气！”
元春连忙按住贾母激动的手，温声劝道。
“老太太息怒，不值当为这个生气。不过是……不过是些身外之物，收着便是了，何必动气伤了身子。”
她语气平静，但眼底深处那一闪而过的黯然和认命般的疲惫，却逃不过贾母的眼睛。
贾母反手握住元春微凉的手，看着她清减的脸颊，心疼得无以复加。
“我的儿！你受委屈了！都是那些黑了心肝、瞎了眼的混账东西，打量着咱们家……”
她话说到一半，猛地顿住，浑浊的老眼骤然锐利起来，像是想到了什么至关重要的事情。
她深吸一口气，压低了声音，目光紧紧锁住元春，带着前所未有的郑重。
“元丫头，你告诉祖母实话，前些日子探丫头进宫……可曾跟你，或者跟皇后娘娘，提过府里这些乌七八糟的提亲事？”
元春微微一怔，随即摇头。
“探春妹妹入宫，主要是去探望惜春妹妹和皇后娘娘，并未特意与我说起府中事。皇后娘娘凤体贵重，又怀着龙裔，探春妹妹怎会拿这些烦心事去扰娘娘清净？”
她顿了顿，似乎也想到了什么，补充道，
“不过……探春妹妹出宫前，神色似乎……有些不同寻常，像是心里装着极重的心事。”
贾母的心猛地一沉。
探春那丫头性子最是刚强爽利，能让她心事重重地离开皇宫……
再联想到那封来自凤藻宫、由雪雁亲手交付的密信……
她浑浊的眼中精光闪烁，手指无意识地在小几上敲击着，发出沉闷的笃笃声。
半晌，她忽然看向元春，声音压得极低，带着一种洞悉世事的沧桑和深意。
“元丫头，祖母问你，你心里……可还愿意再嫁？”
元春被这直白的问题问得浑身一颤，抱着锦匣的手指瞬间收紧，指节泛白。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中翻涌的复杂情绪。
良久，她才抬起眼，眼中已是一片死水般的平静，声音却带着一丝不易察觉的沙哑。
“祖母，孙女……早已心如止水。这深宅大院也好，那高门贵府也罢，于孙女而言，不过是从一个牢笼，换到另一个牢笼。若能……若能留在府里，侍奉祖母终老，看着姐妹们各自安好，便是孙女最大的福分了。”
她的话语里没有怨怼，只有一种认命后的解脱与深深的疲惫。
她早已不是当年那个心怀憧憬入宫待选的少女了。
贾母看着她眼中那份沉寂的死水，心头像是被钝器狠狠砸中，又酸又痛。
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