回廊尽头，一扇沉重的橡木门半掩着，门上雕刻着繁复的宗教纹样，但其中一部分似乎被刻意凿毁了。门后是家族的小礼拜堂。腐朽的木长椅上积着厚厚的灰。祭坛上空空如也，只剩下一个巨大的、倒置的十字架阴影刻在斑驳的墙壁上，显得格外亵渎。在祭坛下方一个隐秘的、落满灰尘的暗格里，我摸到了一个硬皮本子。
这是一本日记，属于最后一代斯特罗加诺夫家主，伊万·斯特罗加诺夫。他用一种因痛苦而扭曲的笔迹，断断续续记录着家族的绝望。他憎恨那世代相传的“纯净”枷锁，却无力反抗。他描述孩子们毫无征兆的流血，描述医生们束手无策的摇头，描述自己看着生命在儿女们年轻的躯体里一点点流逝的无尽黑夜。日记的最后一页，夹着一份字迹截然不同、墨迹深黑得如同干涸血液的文件——是当地一位老神父在目睹家族又一场近亲婚礼后，愤然留下的诅咒预言：
“血脉的毒，必如伊甸园之蛇，缠绕尔等子嗣，啃噬其骨髓，令其伤口永开如亵渎之门。此乃背弃神律、亵渎自然之罚。斯特罗加诺夫之名，终将被自身血脉的污秽彻底吞噬，归于尘土与蛆虫。”
那黑色的字迹仿佛带着灼人的热量，烧灼着我的指尖。空气似乎更冷了，带着一种铁锈般的甜腥味，浓得化不开。楼梯下方，传来三个孩子幽灵空洞缥缈的呼唤：“兄弟……你在哪儿？故事还没讲完呢……”
一种无法抗拒的冲动驱使我继续向上。通往阁楼的楼梯狭窄、陡峭，如同通往巨兽的咽喉。腐朽的木阶在脚下发出不堪重负的呻吟，每一步都扬起呛人的灰尘。阁楼低矮、压抑，堆满了被遗弃的杂物：断裂的滑雪板、蒙尘的狩猎标本、散架的婴儿摇床……角落光线最昏暗处，一只沉重的包铁木箱半开着，里面塞满了各种织物，像是匆忙藏匿的赃物。
我的目光被箱子深处一点异样的微光吸引。伸手进去，拨开那些散发着樟脑和霉味的织物，指尖触碰到一个坚硬、冰冷的东西。我把它掏了出来。
那是一只兽首。玉石雕琢，造型奇异，带着明显的东方神韵——狻猊？螭吻？我无法确定。它线条流畅，雕工精湛，玉质在昏暗中隐隐流动着温润的光泽。然而，这玉石本该清冷的表面，却浸透了一种难以形容的深色污渍。它覆盖了兽首的大部分，深深沁入玉石的纹理之中，呈现出一种陈年的、近乎黑色的暗红。那颜色，那质感，像极了干涸、凝结了百年的血液。一种阴冷的、令人作呕的气息从这玉石上散发出来。
就在我凝视着这诡异的玉雕，试图辨认其来历——是否与老板念念不忘的那些失落东方珍宝有关——时，异变陡生。
一滴冰冷的液体，毫无征兆地、极其缓慢地从那玉石兽首一只空洞的眼眶边缘渗出，沿着它凝固的玉石脸颊，无声地滑落下来。那液体，在阁楼微弱的光线下，闪烁着一种比墨色更深沉、比血液更粘稠的暗红光泽。
“啪嗒。”
它落在我手背上，冰冷刺骨，像一块小小的千年寒冰。一股难以言喻的悲伤、愤怒和绝望，如同冰冷的电流，瞬间从接触点窜遍我的全身。这不是水，也不是血。这是……凝聚了无尽掠夺之痛、流离之恨的泪水。
阁楼死寂的空气仿佛凝固了。楼下，孩子们幽灵般的声音也消失了。只有我的心跳，在这沉重的寂静中疯狂擂动，撞击着肋骨，发出空洞的回响。
突然，一阵刺骨的阴风毫无预兆地卷起阁楼陈年的尘土，发出呜咽般的声响。三个苍白的身影如同被风吹散的雾气，倏忽间出现在狭窄的楼梯口，将唯一的出路堵得严严实实。他们的身体比之前更加凝实了些，脸上那种孩童般的好奇被一种冰冷的、执拗的专注取代。空洞的眼窝里，闪烁着两点幽绿、如同磷火般的光芒。
“你找到了什么，兄弟？”萨沙的声音不再是飘忽的细语，而是带着一种金属摩擦般的质感，冰冷地刮过我的耳膜。
“它哭了……”玛丽亚歪着透明的脑袋，视线死死锁在我手中那枚浸血的玉石兽首上，“它为什么哭？像我们一样疼吗？”
最小的费奥多尔直接向我飘来，半透明的身体穿过散落的杂物，毫无阻碍。他伸出那只冰冷得能冻结灵魂的小手，径直抓向那枚兽首。“给我看看！”
恐惧像冰水瞬间灌满了我的四肢百骸。我猛地后退一步，后背重重撞在冰冷的石墙上。那枚兽首在我手中似乎骤然变得沉重无比，散发着刺骨的寒意和不祥的悸动。它不再是件死物，更像一个凝固了滔天血泪的活体诅咒。
“不！”我嘶哑地喊出声，声音在狭窄的阁楼里显得异常微弱。我不知道自己为何拒绝，也许是本能的恐惧，也许是那滴泪水传递的绝望让我不敢亵渎。我将兽首紧紧攥在手里，冰冷的玉石硌得掌心生疼。
费奥多尔的手停在了半空。他惨白透明的脸上没有任何表情，但那两点幽绿的磷火却骤然炽亮了一下。阁楼里弥漫的铁锈味猛然加重，空气沉重得如同水银。萨沙和玛丽亚也无声地向前飘近一步，无形的压迫感如同实质的墙壁，挤压着我的胸腔，让我几乎无法呼吸。他们不再索要故事，沉默本身化作了最恐怖的质问。
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