录用竟达四百余人，这是大多数人、尤其是二百名以外的人最心仪的事，没有新天子 的浩荡皇恩，他们恐怕也要回乡，终日苦读，等待三年之后的另一次大比了。憧憬着美好 的未来，心潮起伏，望着黑漆漆的大殿，又未免胆战，虽然是烟花三月杨柳初绿的宜人季 节，虽然是金碧辉煌、鸟语花香的大好景致，但几乎所有的举子都噤若寒蝉，既慑于巍峨 肃穆的皇宫，又畏惧就要到来的面君，有的人还絮絮叨叨，不知在默念着什么。
二月里（阴历，下同），来自全国各地的几千名举子一下子涌入南京，京师的大小饭 馆、客栈顿时热闹起来。会试完毕，举子们平平安安，没出什么大碍，也没有在放榜之日 大喜过望而疯癫的，这才令解缙、黄淮悬着的一颗心放了下来。
乡试、会试都是三场，学子们已习以为常。第一场试《四书》《五经》；第二场试论， 以诏、诰、章、表为主；第三场试经史策论。三场下来有近二十道题，从儒家经典到诏诰、 经史、策论，尚能与治国安邦结合起来，并非一味空泛之谈。放榜以后，大多数举子不得 不准备悻悻还乡，只有皇恩特准的、相对于众多举子凤毛麟角的区区数百人，在等待着由 皇上亲策的殿试。
因为新帝登基，因为上榜人一边倒的大多江南人，解缙、黄淮二人的主考任务虽已完成，但心里总是不踏实。黄淮说：“头悬梁，锥刺股，举子秀才们成个功名不易。这几日，我把落榜的几千份卷子又仔仔细细翻看一遍，还真没见遗漏的好答卷！” 解缙一直在沉思，回乡的八年中，对他的韧性磨练不少，那股子天不怕地不怕的劲头收敛多了。“虽我们尽了心，”解缙不无忧虑地说，“不知你注意没有，杨相等前十名中， 我的家乡吉安府就有七人。我担心的是，以后或许会有人因他事来找后账，说我解缙偏袒 乡人啊！”
“私下里，我们没见过任何一个举子，”黄淮中等个头，面型偏瘦，一双大眼却无时 不在闪烁着智慧的光波，透着聪明和执拗。他说，“两袖清风，一视同仁，什么时候都问 心无愧。再说了，建文二年的状元胡广等一甲三人都是吉安人，吉安文脉深厚，无人企及， 这，皇上也该知道的。再往前追溯多少代，也是江南多才子，又有什么好怀疑的。”
“天地良心。可以说，你我上无愧皇上，下无愧士子，下一步我们就把入选和落选名 单及试卷封存，交与礼部，待皇上殿试毕，你我也就完差了。”
这是新帝登基的第一次殿试，隆重，庄严而不失喜庆。殿内，永乐端坐御座上，吏部 尚书蹇义、左侍郎师逵，礼部尚书李至刚、左侍郎赵羾，主考官解缙、黄淮等分列左右。 “陛下，这是解缙、黄淮二人初选的一、二、三甲名单，试卷遵旨已送进宫里了。”
李至刚说着把名单交黄俨递给了皇上。 “一、二、三甲的试卷朕都看了，”永乐第一次测试天下贡生，心里有些激动，春风满面，容光焕发，洋溢着喜悦之情，“你等认为杨相的试卷松轩竹径，文采飞扬，放在了 第一，朕倒以为曾棨的文章乃茶园稻陌，朴实无华，更符合朕初定的选人标准。尤其是试 卷的蝇头小楷，圆润飘逸，如西风禾黍，令人赏心悦目。周述、周孟简的文章，洋洋洒洒， 大有一泻千里之壮观。自古有言，文如其人，朕倒要看看是不是文如其人，测后再定。先 宣你们拟为第一的杨相上殿吧。”
随着黄俨一声好听的吆喝，工夫不大，一个清瘦的、约莫三十岁左右的书生跪在了皇帝面前。
“学生杨相叩见陛下，愿吾皇万岁、万万岁！” 永乐心里重复说了两遍杨相，心念一闪道：“杨相，名字起得不错嘛，刚出贡院就已拜相了？” 杨相心下一惊，想不到皇上的第一句会说起自己的名字，事前所有的设计都扔到了一边，略一迟钝，急中生智道：“学生不敢，实是年幼之时懵懂愚钝，总不开窍，三四岁时 还不会说话，像一个木桩，家父以为生了个哑巴，又是杨姓，就用了这个‘相’字，以目注木，陛下若不喜欢，今日就改了。”
永乐本是一句玩笑的话，想试一试这数千人中拔出的第一人的机敏和才气，也是为了 缓解气氛，便于下面的问答。
“好了，朕没有怪你的意思，名字不必改，你的文章也不错，考了几次了？”
“学生五六岁时突然就说了话，随父学习儒家经典，十六岁时是县试第一名秀才， 二十九岁是乡试第一名举人，前日会试又是第一名进士，今日得沐天恩，金殿对策，也算 是少年得志，愿为天子门生。”
层层第一，又第一个进殿测试，很有可能就是日后的状元，杨相底气十足，努力睁大 了他的一双小眼睛，给人以学富五车的精神饱满之感。
“学问贵切实用。宋初宰相赵普有‘半部《论语》治天下’一说，给朕说说，孔夫子 之《论语》和朕的天下到底是什么关系？”
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