“启禀陛下，臣以为此事事关重大，还需谨慎处理。不如将臣的学生传唤上殿，当面考核一番，也好辨明是非。”
秦羽不卑不亢地答道，语气中透着不容置疑的自信。
女帝杨如云饶有兴致地挑了挑眉，这秦羽，倒是有几分胆识。
“准奏。”
刘大人心中暗喜，他早已和同僚串通好，准备了一系列刁钻古怪的难题。
定要让秦羽的学生在金銮殿上出丑，好坐实他徇私舞弊的罪名。
秦府书房内，刘彭年来回踱步，眉头紧锁，口中念念有词：
“皇上召见……金銮殿……这要是答不上来，可如何是好？”
李文才坐在桌旁，手里握着一本书，却一个字也看不进去。
他脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，紧张地问道：
“彭年兄，你说老师为何要举荐我们？这万一……”
张星吉性格最为沉稳，此时也难掩心中的忐忑。他安慰两人道：
“你二人不必如此惊慌。恩师既然举荐我们，想必是对我们有信心。何况，恩师平日里对我们悉心教导，我们只需将平日所学融会贯通，正常发挥即可。”
刘彭年停下脚步，叹了口气：
“星吉兄说得对，可……我还是紧张。这可是金銮殿啊！万一出了差错，岂不是要……”
李文才也附和道：
“是啊，星吉兄，你平日里最为博学，可有什么锦囊妙计？”
张星吉沉思片刻，说道：
张星吉沉思片刻，说道：
“两位贤弟莫慌，恩师既然举荐我们，想必是对我们有信心。我等只需稳住心神，尽力而为便是。只是……这考试来得如此突然，我等毫无准备，也不知几位大人会考教些什么……”
说着，张星吉的目光落在了前来传旨的小太监身上，拱手问道：
“敢问公公，可知几位大人会如何考教我等？”
小太监躬身答道：
“几位举人老爷折煞小的了，小的只是奉命传旨，哪里知道大人们的心思。不过小的听说，此次考核，几位大人是想看看几位举人老爷的真才实学，也好让陛下安心。”
刘彭年一听，顿时更加紧张了，搓着手说道：
“真才实学？这……这可如何是好？我……我肚子里的墨水有限，万一答不上来，岂不是要丢了恩师的脸面？”
李文才也一脸担忧：
“是啊，公公，可否透露一二，也好让我等有个准备。”
小太监为难地说道：
“几位老爷，不是小的不肯说，实在是小的真的不知啊。几位大人都是学富五车之辈，出的题目自然也是千变万化，小的哪里猜得到。”
张星吉见状，心中了然，看来只能随机应变了。
他拍了拍两位同窗的肩膀，安慰道：
“彭年兄，文才兄，不必过于担忧。我等只需以平常心对待，尽力展现自己的才华便是。就算不能高中，也无愧于恩师的教诲。”
刘彭年和李文才对视一眼，都从对方眼中看到了一丝坚定。
“星吉兄说得对，我等定当全力以赴！”
刘彭年握紧拳头，语气坚定。
“不错，为了恩师，为了自己，也要拼尽全力！”
李文才也重拾了信心。
小太监见三个新晋举人，一直说个不停，连忙催促道：
“请三位抓紧时间，各位大人还在等着各位呢。”
“这位公公稍待，我等这就动身。”
张星吉率先反应过来，向小太监拱手致歉，给传旨的小太监又塞了块银子。
吓得小太监连忙推辞说不敢
张星吉连忙说：
“公公不必客气，烦劳您跑一趟，别嫌稍，您留着喝杯茶。”
小太监推让不过，也就笑呵呵的手下了银子。
刘彭年和李文才也连忙跟着道歉。
三人简单收拾了一下书箱，便跟着小太监匆匆忙忙地朝皇宫走去。
到了金銮殿，只见文武百官分列两旁，正中坐着一位身着龙袍的女子。
正是当今圣上杨如云。
三人从未见过如此阵仗，不由得更加紧张，双腿都有些发软。
他们偷偷瞥了一眼恩师秦羽，却见他面色平静，气定神闲地站在一旁。
似乎对接下来的考试毫不担心。
三人这才稍稍放下心来，暗暗给自己打气。
杨如云见三人到来，便吩咐宫人搬来三张案几，放置在大殿中央。
以供三人答题。待三人站定，吏部尚书刘大人阴阳怪气地开口道：
“三位举人，见到陛下为何不行跪拜之礼？莫非是乡野村夫，不懂规矩？”
刘彭年和李文才吓得脸色苍白，正要下跪，却被张星吉一把拉住。
张星吉不卑不亢地答道：
“回大人，我等皆是恩师秦大人门下弟子，恩师曾教导我等，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，除此之外，不必跪任何人。”
“大胆！”
刘大人怒喝一声。
“见到陛下也敢如此放肆！莫非是秦羽教你们目无君上？”
李文才拱手说道：
“刘大人，师尊教我等，尊敬陛下是放在心里的，不是挂在嘴上的，为国多办实事，才是忠君。”
刘大人冷哼一声：
“一派胡言！见到陛下不行跪拜之礼，就是大不敬！莫非你们眼里还有没有君臣之礼，还有没有王法？”
李文才不卑不亢地答道：
“刘大人，我等从未说过对陛下不敬，也从未想过要挑战王法。只是师尊教诲，我等不敢忘却。我等认为，与其跪拜行礼，不如为国尽忠，为民效力。这才是真正的忠君爱国之道。”
刘大人怒极反笑：
“好一个为国尽忠！你们三个乳臭未干的黄口小儿，也敢妄谈忠君爱国？本官看你们是目无君上，以下犯上！”
李文才正要反驳，却被张星吉拦住。张星吉上前一步，说道：
“刘大人，我等并非有意冒犯，只是我等对师尊的教诲铭记于心，不敢违背。还请大人明察。”
秦羽上前一步，拱手道：
“陛下，刘大人，学生以为，星吉之言并无不妥。我大齐以孝治天下，跪拜之礼，应行于父母长辈。陛下乃万民之母，我等自当敬重，但敬重并非一定要以跪拜的形式体现。何况，三位学生初次面圣，难免紧张失仪，还请陛下和大人海涵。”
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