“太后娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。”
卫茉没想到太后忽然称赞自己，瓷白的脸顿时红了。
“卫容华不必谦虚，当年你刚入宫时哀家就很欣赏你，觉得你聪慧谦逊，不论是教养公主还是服侍皇帝，你都做得很好。”
此话一出，在场众人都齐齐朝卫茉看去，柳贤妃搂着淑月，非常不屑地轻哼了一声。
“辰国使团即将入京，这个消息想必你们都听说了，是不是？”太后和蔼笑道，“朝堂的事情自然有皇帝处理，可前来恭贺礼王冠礼的，除了辰国皇子外，还有公主随行。近来皇后身体不适，所以哀家想另外找个妥帖的人，负责主理此次宫中宴席。”
她看向身侧最近的嫔妃，“柳贤妃，你觉得谁比较合适？”
“嫔妾愚钝，自然是担不起这个重担的。”柳贤妃早听明白了大概，直接顺着她的话往下说，“既然太后娘娘觉得卫妹妹聪慧，不妨让她试一试。”
“这……臣妾从未主理过宫宴，万一出了差错……”卫茉下意识便想拒绝。
“哀家相信你能做好。”
太后口吻温和又带着不容置疑，“就这么定了，若有什么不明白的，你可以随时来向哀家求助。”
“是……臣妾遵旨。”卫茉无奈，只能应下。
午膳结束后，陈照夜在前头花园里等她。
“娘娘这是怎么了？”陈照夜老远便注意到卫茉满脸愁容，问清楚了，安抚她道，“原来是为这个，娘娘别急，主持宫宴也不是什么难事，奴婢会替您安排好的。”
“你不懂，这可不是寻常后宫宴席那么简单，代表的是大周皇室的颜面，我对辰国公主皇子的喜好一无所知，万一出了差错，可如何是好呢？”卫茉愁眉苦脸，“说来也怪，不论是文妃娘娘或是徐婕妤，她们的身份资历都在我之上，太后娘娘为何偏偏选中我？”
是有些奇怪。
陈照夜思忖道，她回想起午膳那会，隔着重重人影，她与那双深邃眼睛对视的瞬间。
短短半年，卫茉能从一位无人问津的失宠嫔妃连跃数级，成为景帝身边风头最盛的女子，想必已经引起了太后的注意。
“您说的不错，此次宫宴我们必须打起十二万分精神，确保万无一失。”
卫茉需向太后证明她的能力，自己才不会被怀疑。
寿康宫外，三人意外看见了祁溪。
“公主有些东西丢在课室，劳烦陈姑娘跟我去取。”祁溪已换上那件天青色大袖衫，颀长玉立，甚是好看。
“去吧，去吧。”在陈照夜说话前，淑宁先一步开口，“我困了，母亲陪我回宫睡午觉。”
祁溪淡淡朝她颔首，先行转身。
陈照夜只得小步跟上。
寿康宫四周没有什么宫殿，被几处彼此相接的雅致园林包围。
午后安静，摇曳绿意糅杂细碎光影落在平实的青砖地面上，似光阴潺潺流动，四周似乎只剩下水流声与微风轻擦树梢的声响。
走了一会，陈照夜注意到，这不是去崇贤馆的路。
“太傅欲往何处？”她不相信对方是迷路了。
祁溪回身，鬓角碎发擦过男子挺拔的鼻梁，问她，“你认得这条路？”
“太傅说笑了，我们做奴婢的，若连宫里的路都不认识，还如何伺候好主子？”
祁溪轻笑一声，“陈姑娘不必如此戒备，我将你引到此处，不过是想当面道谢罢了。”
他身体微倾，姿势标准地朝她行了一礼，诚挚道，“多谢陈姑娘在寿康宫替我解围。”
“是淑宁……”陈照夜明白过来，“举手之劳而已，再说了，真正替您解围的人是二公主。”
“不论如何，我都需当面向你道一声谢谢。”祁溪看着她，眼里流溢着柔和的暖意，“我进出皇宫这么多年，很少遇到过像你这么大胆的宫人。但大多时候，明哲保身才是上上策，冒着可能得罪长公主的风险去搭救臣子，这样的事情以后别再做了。”
“是，奴婢知道，多谢太傅教诲。”
她低下头，做出微微惶恐的模样，避免与他对视。
——这种奇怪的感觉又来了。
她明明记得，记忆里与她数面之缘的世家小公子还是秀美稚嫩的少年模样，举手投足尽显青涩，可时光突转，再度归来，站在她面前的忽然变成了二十七岁的沉稳朝臣，矜持，清冷，还喜欢教她做事。
“若太傅没什么事，奴婢就先告退了。娘娘与公主还有许多事等着奴婢去做。”
“好。”祁溪道。
看着少女身影消失在扶疏花木中，祁溪按了按自己的胸口，不明白这里为何会莫名的抽动。
————
女官莲禾亲自送李黛出寿康宫。
高傲的长公主怒容未消，莲禾看在眼中，出言宽慰，“公主莫要担心，太后娘娘不是说了么，此次来京的有辰国皇子也有公主，也可能是那公主嫁入我们大周呢。”
“我知道，多谢姑姑了。”李黛心里窝着火，勉强挤出笑脸，“若李允堂真的想让我去和亲，母后会替我说话的，是不是？”
“那是自然。毕竟太后膝下只有您一个女儿了。”
李黛踩着内监的背上了步辇，放下纱帷，觉得浑身疲惫至极。
她斜靠软枕闭目小憩，步辇忽然一震，险些将她摔出去。
“怎么回事？”李黛探出头，径直踹了前方侍从一脚，随后看到前方宫道上有位轻纱覆面宫妃模样的女子非常局促地站着。
“哦，撞到人了？”李黛上下打量面前人，目露嫌弃，“哦，我想起来了，这位应该就是皇帝身边的姜嫔妹妹了，不是说容貌毁了么？那还出来转悠什么，安安心心在宫里歇着吧！”
来人正是姜嫔。
一段时日过去，她溃烂的地方已经好转许多，但红印久久不褪。她复宠心切，有空就往太医院跑，还遣人到处打听让人容貌恢复光华的方子，越折腾，心情就越焦虑。
她求徐婕妤替自己去向景帝说好话，对方答应是答应了，可就是不见把景帝请来。她又带了礼物去求皇后，但这些时日皇后自己仿佛也是恹恹的，没说几句就头疼呕吐，显然顾不上她。
姜嫔心神恍惚，这才不小心撞上了长公主的步辇。
或许……
她蓦地抬起头，眼神熠熠。
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