李木棠闻之不由咋舌：
“我原来以为他们送小之和亲是顺道，本来是为了赚钱的。”
“无利不起早，自然是为了赚钱，”戚晋低头给她染甲染得认真，却到底免不了左支右绌，顺口就答，“不过目光长远些。他们参与议和拿下了燕人贵族通商的特权，这下又卖了边疆两州如此天大的人情，日后往来通商有州兵护送，不必怕前方强梁作乱；有燕人派兵接应，更无畏燕国贼寇，这条财路便畅通无阻。何况在朝中还有护长公主和亲这样天大的功劳，你说这是不是一本万利的生意？”
“……那我也有，一本万利。”
小姑娘不知是在学成语还是有意卖乖，整个人认真得好似树梢一只绒绒脑袋的小鸟。这又缠了十根手指，更像鲜红的爪，不好招惹得很。戚晋却偏就起了一较高低的心思，才松开她的手，继而就抚上她后背。他甚至还没有动，一丝一毫的倾斜贴近都没有，便已闻雷声震颤，她的呼吸扑面而来，是那般温热而缓慢……
而后荆风用尽毕生力气摔了房门，还在四道灼灼目光注视下堂堂正正往外一指，道：
“江钊。”
戚晋怒目而视，李木棠自己又侧身去躺下，荆风恍若一无所知，认认真真继续画蛇添足：
“你们……不方便。”
他尴尬应付了，又猛一下将门拉开，自己忙不迭也退出去，还大声招呼着江钊说要送客——说他不是成心，戚晋一百个不信！这下客人要送走不是，请入更不是，李木棠就趁机闹起来，推了戚晋要去屏风后躲了，省得丢他的脸面。跟着推门先进来的却是文雀，张口先问：“你二哥又发什么疯？”她方才去吴姓药房，正见到江钊带着女儿看完了诊将要离开。听闻木棠受伤，这所谓“故交”自然说什么都要来探望，好像他不是得了刺史府消息成心等着偶遇一样。
这不，没几句就提到午花，说其精通医理曾经救过自家女儿，枉断性命实在可惜云云。李木棠就直往屏风后瞧，悔得肠子都青。那家伙得了便宜却卖乖，躺椅上一靠，闭眼就要假寐。小姑娘有样学样，跟着就消极怠工：
“反正小羊和小之走了，就借她名义做证词，就说行凶过程其实她在窗外看得真真切切。诈他一诈！”
曹文雀却还不依呢：“无论为什么，骗人就是不该。万一要是魏铁真的是无辜的，咱们就都该千刀万剐！”江钊见势不对，很快又说有名伙计发了横财——就在午花横死的天宝客栈。这却提醒了两个姑娘。宁朔县中他们曾发现过银票失窃，因而其后赠与魏铁及张氏母女的银票上都做有记号。魏铁因这一笔飞来横财还受了某个矮个子泼皮一通好打，想来该是不肯离身的。如若这些银票如今出现在了午花身亡现场，至少魏铁谎言就不攻自破。于是接着，戚晋还有第三个好消息再讲，他方才允了孙固，就以刺史府的名义免除今春赋税，正好给州府揽个为民做主的名号。这下收拾起魏铁来，才不会再束手束脚，更不用怕祸乱再生。县尉高如进更是不久来报，已拿到那私吞银票的伙计，就在堂下候着。于是曹文雀第一个先乐起来，一溜烟先跑出门去请亲王府参详。李木棠则翘了手指一把将戚晋环住，贴耳朵要笑眯眯说一句：
“你赢了！”
何其快活！何其畅怀！倒使戚晋怔然：“你我对赌，你该盼着我输……”阿蛮就那脑袋来顶他：
“你这是什么话！又不是孤军奋战，我们同进同退，自然是一起输一起赢！”
“你这是癞皮狗。”戚晋就笑。
小姑娘则道：“我只是要相信你说的都是真的，我们的确，谁也不用怕。”
她说到做到，这回是安心歇着，在朔方一直停留到三天后升堂重审。当日连江钊都专程从宁朔县赶来旁观，还给行动不便无法旁观的李木棠临时编个唱段：就算没抹花脸，单靠神态动作他也足够将堂上大快人心那形状活灵活现重演出来。正明堂内时而叫骂，时而叫好。从公堂归来的戚晋就在门外驻足良久。他手中那副墨笔描摹的草图如今说来好像就无甚所谓了。天际有鸟飞，穿云踏浪。江钊出得门来，面上落了明晃晃的辉光，好似圣洁无垢，端的肃穆辉煌。小女儿终究是不喜欢衙役陪伴，循着味远远就跑过来，又抱腿又扯衣角，无所不能的神像就又化做个眉开眼笑的慈父，当着戚晋面一把将自家孩子抱坐在臂弯，顺其自然，一手还从衣袖中取出份地图，顺手就递过来：
“下官听闻，火拔支毕有余部向南逃窜，大约要伺机寻仇。”借口其一；
“殿下身为黜陟使，有时管中窥豹，反不得要领；要是庐山真面目，微服私访，未尝不可。”借口其二；
“木棠姑娘神思忧虑，大摆卤簿，纛幡仪仗齐出，只怕更使她受惊。”借口其三。
江钊这地图上已画出夏州向南一路直抵长安的路线，还仔细考虑过沿途镇甸距离远近，标好了几位名医住宅方位。此前林怀章也曾送来几份京兆府勘发过所，随附信件俱是相同口吻：与亲事府亲王府兵分两路，隐匿行踪，小道回京。右卫今日方至夏州安歇，其解押有俘虏千名，或许本就是个隐患；时丰多管闲事，朱兆别有用心，洪右鹊、孙固：封疆大吏各个欺上瞒下，更有一身兵来将挡水来土掩的好本事。承认与否，戚晋自己实则也早都动摇。哪怕是一星半点的犹疑，哪怕是以防万一的不安——
他或许，也根本就信不过那位九五至尊的亲弟弟。
何况如今，他还有阿蛮。
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