“丰州的官老爷勤政爱民，一个个都忙得脚不沾地。连殿下来了也要入乡随俗，门口那丫头看也跃跃欲试哩！”
这刻薄话本是打趣，主簿却直当她不满县令怠慢，登时冷汗连连：
“长公主驾临，太爷是该来亲迎不错……实在、今日太不凑巧。马上大雪节候呢，黄河就快冻结，太爷带了一班兄弟和乡官得赶时间要捉鱼去。过冬的粮，得顾着丰安上下八百户，一丝一毫懈怠不得，得请长公主多多包涵！”
同样北邻黄河，九原郡靠军吃军大可一劳永逸，丰安县靠水吃水，这结冰期就成了大问题。今岁天气嫌暖，到小雪才连雨待雪落了点敷衍了事，黄河这两日才开始流凌，难怪合衙属众倾巢而出，连城里似乎都没剩几个人。木棠于是自然也要去看看，身子才滑溜溜蹭过门槛，主簿立刻就高声将她喊住。
“我、想、走走……随便看看……不方便吗？”
“这实在是对不住。”主簿撑着笑脸，对她这无名丫头依然要软些说话，“城中现正在戒严，无令出街乃是违律，徒刑起步。姑娘初来乍到，班房弟兄尚不识得。万一有个冲撞，岂不坏事！”
这倒是骇人听闻。竟然比九原还要风声鹤唳，是因为有辎重囤存，才上纲上线至此？木棠摸着腰间还拴着的九原县行走令牌，犹豫再三，还是开口想讨个类似凭依。主簿先迎了郎中进门，请她出院来又是摆手又是作揖，难为得很。据他说便是吏员衙役，自由出入的明符也非随身携带；得提前报主官核实，记录日期因由及地点，当面发、时过即还，且需勘合仔细，如有申请不合之处还得县丞垂询。不在县中公干的，要一份明符更是难上加难，得由户曹法曹一一审过，再报由县令核准后亲自签发。不等木棠惊诧，院门执勤的童昌琳先招乎起一对胖耳朵，吓白一张脸：
“没事找事，不是光给人罪受！又不是州城，这般谨慎要怎得？”
“正因不是州城，没有赵夫子泽被，才不得不严峻律法，”主簿说得摇头，“否则，丰安何以至今日？”
他口中苟延残喘的今日，县狱人满为患、满城街巷空空。每十日县衙会着人往各家各户送了鱼米食粮；丰安百姓自家开掘掩藏之所，不得出外一步。云头鸟雀希声，云下人心浮动。今日邻里闲谈是过，明日逾墙探亲便是罪；怠工壮年入狱劳作，老幼妇孺腌肉做饭纳冬衣也不可停歇；但有不满衙役立时上门警告，若言语不忿那更是就罪无可逭。所谓千里之堤，溃于蚁穴。丰安县分明已然千疮百孔，县令却硬生生靠着严刑峻法四面亡羊补牢——似这般愈演愈烈下去，可还能……撑得住哪怕一天？
于是木棠便知道，有一些糟糕至极的事情将要发生了。就因为她一时冲动贪求了不该奢望的东西，就因为她离好运终于只剩咫尺距离。所以小之会立刻生病，明日又该大雪，他们就将困在这岌岌可危的堤坝之下……她自然是不能坐以待毙！如果出不去，或能找名庶仆或衙役，连写带画说一说丰安城地形构造……
小之堪堪醒来，却已经在找她。
不比九原得过且过，丰安上下盼着大胜就好似盼星星盼月亮。往后院伺候的庶仆衙役由是格外殷勤。就连县令，晚间回得堂来，屁股都来不及坐热，也得逮位亲事就追问前线战况；到最后甚至告进长公主闺房外去；三斤重的大鱼摆上了桌。他却无心用饭，马上跑去盯着主簿将今日转运军资仔仔细细再核对两遍，而后又将过冬库存重新盘算打点。如此殷切心意，军情私密却毕竟不好相告，童昌琳正巧这会儿换了班，便自作主张也想来税库搭把手。脯糒被服每日辰时入、酉时出，当日转走，不留存余。今日捉鱼回来得晚，这会儿装车发车便尤为繁忙。童昌琳一直到歇下来喘口气，才恍觉自己身边这位居然认识：是韩告，曾委托他帮忙救出卢正前那名镖师。他倒是不慌不忙，张口便坦诚自己是帮卢镖头的忙。九原戒严进不去，就在丰安等一等木棠姑娘的谅解——这卢家父子，如斯难缠，实在是厉害！总该得让殿下好好治一治！这样烦着，连韩告看起来都有些面目可憎，童昌琳就是不明白。这丰安县官看似铁面无私，县城上下管得是密不透风，怕是连只苍蝇都不肯放进来。他一介外人，京城大镖局得镖师，怎得却在此做活？莫不成这丰安县令也曾受他救命之恩？”
“不曾。只是曾在丰安住过些时候，与大家都算相熟。”韩告手下不停，再将最后一担冬衣垒好，拍拍手先知会了主簿，再来问他，“长公主……不和亲了？”
“老天保佑，千万不要。”说起这个亲事府上下哪个不头疼，“丰州这鬼天气就够她卧病在床，谁敢把她送到燕国去？估摸这回南下了，以后也不会再回来。你要是替你家镖头道歉，最好这会儿就去。木棠眼睛不好，瞎转一圈也就该睡下了。”
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