“凡官民材，必先论之。论辨然后使之，任事然后爵之，位定然后禄之。爵人于朝，与士共之。刑人于市，与众弃之。是故公家不畜刑人，大夫弗养，士遇之弗与言也；屏之四方，唯其所之，不及以政，亦弗故生也。”
时年六岁的戚晋越背越斗志昂扬，竟以为自己只需一字不落倒背如流，就能证明师傅教导有方、不可替代，就能将师傅从边关蛮荒之地救回来。可他接着却挨了戒尺。不为他背诵有所错漏，不为他多管闲事，父亲连理由都懒得给，只道：
“朕是皇帝。朕说你错，你便是错。朕说你该受罚，你便该受罚。
“这就是皇权。”
这样生杀予夺的皇权，如今握在他那生性怯懦的小弟弟手里。他那小弟弟，才过了十八岁的生辰，他甚至来不及去道声贺。还有生辰礼。昔年定娘娘曾送给过他一个从楚国带来的小银镯。因怕母亲生气，他从来都收在箱子最里。前些日子想请长姐找出来做寿，提笔落笔，最后还是作罢。是为皇帝过万寿，不是为他小弟弟庆生。他该心明眼亮，晓得察言观色，时刻小心提防。可他现在不想，他现在只想坐在她的身畔，挨着足以让他安心静神的存在，看雪看云看月亮，看事如白云苍狗，人间却一尘不变。他想要这样懒散的日子，想要一些足以放纵的疲累与困倦。
他起身，去往恩济药庄。
赵兰氏……兰姐儿方才曾说，廿三小雪，在他偷偷脱逃的那夜，她却坐在菜畦边，痴痴守了整夜。其后西受降城百姓送入九原郡救治，她在药庄帮工，岂非更加不得安歇？所以他自然有必要去，为了她，不是为了自己；纵她去睡个懒觉，而不是他自己；还有、或许给她一个拥抱，不是给他自己。
赵家宅院离恩济药庄约莫半炷香时间，小石头不自觉握在手里，他下马就走过去。正是深夜，远远的却还能看见彼处灯火不歇。像火膛、像月亮，明亮熙攘，渐渐就牵住他整个目光。他就好像那撞进灯火的小虫，糊里糊涂，竟不知自己在想些什么了。或许会有鲜血，一片混乱，少不得呻吟与催促，小姑娘灰头土脸，累得眼皮子打架，还一定要强作英雄。她抬头来，看见他的身影，接着会愣怔，泪水肆意。这样他就可以顺理成章将她拥入怀中，共享一些温度，交换一些无奈，互诉一些沉默。仅仅这些，此时此刻他想要的，仅仅只有这些。
可他看到了什么。
药庄门口喜字挨着白幡，内堂张灯结彩，后院轻轻地、还有人唱着歌儿。是哄睡的安眠曲，不是他曾听过的词，更活泼、更欢快：“阴山冷啊狼山远，不如大梁的火堆边。白云青天日日闲，跑了燕人没了债，好日子彩头不会偏。”声音脆嫩，使他一时失神；跑上堂来的小女孩儿倒也不怕生，嘻嘻哈哈就指了青柳客栈，说教她歌儿的姐姐就住在那边。时丰说西受降城百姓伤者五百四十众，连青柳客栈一时都住不下，前堂撤了桌椅，全部安置了铺盖。他在门前站了一会儿，没想好该向何处寻找她的身影。灯火一短、影子一长，后院小门里，提水走入的是他梦中的姑娘：
她穿了一身红，扎起两个小角，束了桃红的发带，面上甚至涂脂抹粉，桃儿似的，眉眼弯弯。明明点灯熬油坏了眼睛，如今甚至还不长记性，以为自己熟门熟路，忙活到这会儿依旧神采奕奕。倒是戚晋自己呢，风尘仆仆、眼青唇白，甚至这会儿借了灯火，似乎才瞧见手掌外侧似乎还残留着血污。他低头看了片刻，忽地一个激灵，懒洋洋的心神骤然被吓了醒。三步并作两步，他来到她的身畔，接过水桶来，弯腰伸手，那块石头悠悠然便滑落了。井水刺骨、水桶粗糙。他洗掉了血渍，双手却依旧血红。微波清漾，悠悠摇晃着的倒影，是她红衣如花、发带似桃，是她脖间那一串滴溜溜摇摆的珊瑚，还有……
她将要伸出的手。
他在水中试图握住，却扑了个空。
“荣王……殿下？”
戚晋猛地直起身，水花溅开一圈，落在他的靴畔，扑了她的裙摆。亲眼看看伤患安置情况，荣王来得光明磊落，本没有什么好遮掩。他大可以现在就问：
“青柳客栈共有伤患几人，轻伤几人，重伤几人？孩童几名，老者几名？看护几人，何种待遇？”
老郎中全无准备，应答自然哆哆嗦嗦、前言不搭后语。戚晋就不为察觉地，轻出一口气：
“这些情况，当每日仔细记录下来，送去刺史府……找识字者，两人来做。”
老郎中赶忙应诺。
“伤患固然重要，看护内外忙碌，也不宜过分操劳。尤其年纪小的，像她，”他向旁侧一让，却并不回头，“似乎才生过病，不必再做提水这样体力活。冬日吹风受冷，手上只怕又要结了冻疮。这是……荣王府的人，就让她负责日志记撰。兰县令派来的，再找个人协同。”
稳住嗓音颤抖，他草草再一点头：“谢谢。”
而后他便离开了。
此一去，或许不再回头。
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