佟家虽是望族却并不古板，他们家娶媳妇并不看重门庭，而是更看重德行。琪姐儿低嫁兴许还能落个夫妻顺遂，嫁进佟家怕是害人害己。
赖氏眼风横扫看向明珠。至于珠姐儿……佟家庙小，装不下她这尊大佛。
如意算盘落空，冯老太太心情低落。
韩氏见状，知道她听入了心。暗暗松口气，带着赖氏母女离开寿春堂。
冯琪不肯走。韩氏也不强求。
正堂中，只剩祖孙二人。
冯老太太悠悠长叹一声，“帝京又不是只有佟家。”怜惜的望着冯琪，“来，到祖母这儿来。”
冯琪走到冯老太太面前，并没有挨着她坐下，而是跪坐在她身侧，两手搭在冯老太太膝头，扬起脸，楚楚可怜的与冯老太太对视，“祖母，佟大太太偏偏在……在她回府后婉拒……”
话中未尽的意思呼之欲出。这跟冯老太太的揣测不谋而合。
韩氏想把佟淮生留给自己的亲生女儿！
冯老太太暗骂韩氏愚蠢。明珠可以嫁的更好！韩氏还是眼皮子太浅。
“祖母自会为你做主。”冯老太太轻抚冯琪额发，“委屈你做了这么多年养女。在婚事上，断不会再叫你受屈。”
冯琪眼眶微红，摇着头道：“孙女不委屈。孙女明白父亲的苦楚。”
“你能顾全大局，祖母甚是欣慰。”冯老太太又是一声长叹，“终归还是你父亲的官声要紧。他能平步青云，于我们有百利而无一害。”
冯琪连连点头。
方嬷嬷撩帘进来，见她祖孙俩正说体己话，稍作犹疑走到冯老太太近前，“老奴在撷金阁撞见大太太。老奴没告诉她您给二姑娘定头面，大太太也没细问。但老奴瞧着，她和佟大太太像是在商量什么事，俩人很是亲密。佟大太太对大姑娘也是满心满眼的喜欢。”
闻言，冯老太太灵光一闪，“难怪佟大太太一出手就是蓝水玉镯子。”
这里头果然藏着事儿。
一滴晶莹的泪珠挂在冯琪眼角，将落未落，我见犹怜。
“她、她们太欺负人了！”泪珠簌簌往下掉，冯琪趴在冯老太太膝头，轻声抽泣。不大会儿的功夫，泪水就把冯老太太的裙子浸的濡湿。
冯老太太心疼冯琪，轻声安慰，“有祖母给你做主，谁敢欺负了你去？过些日子办宴，我再探探佟大太太的口风，便知她们有没有在背地里捣鬼。”
冯琪可怜巴巴的“嗯”了声。
……
冯茉从进了映心堂的大门开始，眼睛就不够用了。
她在南直隶，跟姐妹们挤在一个院子里。一个小丫鬟伺候三个姑娘。早上梳头还得分个先来后到。
明珠拨了两个丫鬟伺候她们母女。对于冯茉而言，这已经是难得的体面了。
赖氏暗暗叹口气。换作从前，光是大丫鬟就有四个。粗使丫头、做杂事的婆子、跑腿的小厮前呼后拥，名字都记不全。
由奢入俭难。
她在南直隶每一天都是煎熬。她断不能叫茉姐儿在南直隶成亲。要嫁就嫁帝京的官宦人家。这样他们还有重回帝京的可能。
赖氏不像冯茉那般看见什么都稀罕。面露歉然对韩氏道：“让您见笑了。茉姐儿初回帝京，太高兴了。”
明珠眼风横扫瞟向赖氏。
赖氏嫁给冯鹳不久，信阳侯就被抓下狱。赖氏娘家怕被牵连，劝她跟冯鹳和离。他二人正是浓情蜜意，难分难舍的时候。赖氏执意不肯，跟娘家断了往来。
她有情有义，却并没有换来冯鹳的善待。赖氏怀有身孕，冯鹳在外边眠花宿柳。惹回一身脏病，赖氏本就不宽裕，还得给冯鹳治病。可生孩子得请稳婆。没办法，赖氏厚着脸皮给娘家写信，讨来十两纹银。
从那以后，赖氏跟冯鹳就没什么情分可言。此番带冯茉来帝京，也是赖氏的主意。冯鹳压根不管她们母女俩死活。
赖氏在来到侍郎府后，一直放低姿态。却为了给没见过世面的冯茉挽回颜面，重新挺直腰杆。以母亲的身份向韩氏解释。
冯茉是她唯二翻身的机会。另一个是冯耀宗，也就是冯茉的弟弟。
韩氏笑说道：“活泼点好。”
“是啊。”迎着将落的夕阳，赖氏脸上像是被镀了一层金光，“做姑娘的时候就该活泼点。”
冯茉听见她二人对话，立刻收敛言行，目不斜视。
西厢房已经收拾妥当，下人将冯茉和赖氏的行李送过来。韩氏和赖氏简单客套几句，便带着明珠回到正房，冯愈已经等候多时。
见过礼后，冯愈面无表情的道声：“坐吧。”端起茶盏，浅浅抿了一口。
韩氏和明珠刚刚坐定，冯愈撩起眼帘瞟了眼韩氏，很快便收回视线，盯着茶盏里舒展的叶片，淡声问道：“你们去撷金阁了？”
“是。”韩氏看见冯愈就烦，尤其这两年，冯愈眼角的褶子越来越深，嘴角越来越往下坠，走路还总喜欢背着手，老态龙钟，暮气沉沉。
冯愈啜口茶，“遇见佟大太太了？”
“是。”韩氏在心里翻个白眼。这是在家又不是在衙门。装什么装？
在冯愈看来，韩氏之所以问一句答一句，皆因她心虚。
“你身为当家主母，难道不知我想跟佟祭酒结亲？琪姐儿与淮哥儿年纪相当，品貌相当。这本是桩两全其美的好事。”冯愈挑眉看向韩氏，“你故意使坏究竟存的什么心思？”
越长越丑倒也罢了，脑子也越来越不灵光了。韩氏深吸口气，“老爷，您听哪个杀千刀的乱嚼舌头？我何必为了个养女，背负毒妇的名声？您若不信，自己去问佟祭酒好了。我要是有半句虚言，天打五雷轰。”
说罢，韩氏在心里祝祷，各路神仙灵灵性性，直接轰死冯愈这个丑老头便罢，不要伤及花花草草，猫猫狗狗。
冯愈见她神态不似作伪，声音软和下来，“瞧你。我又没说你什么，何必赌咒发誓？”
明珠忍不轻笑出声，一脸娇憨的反问，“父亲不是说母亲故意使坏吗？”
“我与你母亲说话……”冯愈板起脸孔，“你不要插嘴。”
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