季婉婉贪功是真，用心不良是真，然他与谢朝云走到今日并非全因季婉婉，归根究底，是他没有对谢朝云上心，是他诓骗了她的一颗心，糊弄了她的一段情，负了她给予他的这段姻缘。
深吸一口气，问管家：“夫人的生辰是几月？”
管家脱口而出：“四月十四，与季夫人的生辰只相差了十数日。”
季婉婉的生辰是四月二十六，每一年他都会精心给她准备礼物，筹备生日宴。谢朝云嫁进侯府十年，便见他为季婉婉操持了十年。他诓骗她，不爱她的这件事她或许早就知道。
眸光微动，看向管家：“本候忽略了她十年，当着她的面为季婉婉过了十年生辰，她为何不问？依着她的聪明，她早该猜到本候与季婉婉关系不同。依着她的脾气，她早该闹起来，为何不闹？”
“因为夫人深爱侯爷！”
“男子与女子对待感情的态度是不同的，即便夫人猜到了侯爷与季夫人的关系，在侯爷未将人带回来之前，夫人都会自欺欺人。毕竟侯爷的承诺是真的，娶了夫人也是真的。夫人不问，不是不敢而是害怕，害怕侯爷给出的那个答案与她心中所想乃是一样。”
陆淮紧了紧手，继续听管家说。
“夫人并非一般的闺阁女子，这些年，她带着商队走南闯北，唯有渭南不曾涉及。侯爷可曾想过这是为何？渭南并非虎狼之地，又有侯爷在，夫人想去便去了。不去，不是因为害怕耽搁了侯爷的政事，而是怕看见侯爷与季夫人在一起，害怕听见侯爷与季夫人的种种，害怕从此以后不能再自欺欺人。”
陆淮笑了，让管家找了壶酒来，咕咚咕咚灌进嘴里。
她不是小气，不是容不下一个外室，而是无法像从前那样自己骗自己。她提和离，不是因为他与季婉婉的关系暴露于人前，让她这个侯府主母颜面尽失，而是她不愿再骗自己了。
将酒罐扔于地上，对管家道：“遣散了吧！待皇上下令解封，便叫这府里的下人自行离去。将母亲房中之物悉数典当，典当回来的银钱做遣散之用。实在无处可去的，送到临县庄子。鸢儿的芳菲院莫动，那是鸢儿自己的。”
“侯爷这是要将候府给散了？”
“不是散了，是维持不下去了。”酒意上头，陆淮摇摇晃晃地从朝云院走到福临院。
院门开着，下人们都未干活，聚在一起窃窃私语。看到陆淮，你一个眼神，我一个提醒，全都垂着脑袋站的规规矩矩。
陆淮越过他们走进母亲的房间。
房门是由外推开的，只推了半扇，可见推门之人的慌张与急躁。房间里熏着香，香味儿很淡，是谢朝云做主母时调制安神香，他与季婉婉在渭南时用的也是这个。被褥半掀，床榻上还留着母亲离开时的余温。
母亲，回不来了！
逼死小妾，仗杀下人，最轻也得判个终身监禁。若是痴傻的，或许不会感到痛苦，可母亲……他猛地起身看向芳菲院。
鸢儿是故意的！
她为母亲看诊，是要她在清醒的状态接受审判，以侯府老主母的身份在监牢中渡过余生，她是在为她的母亲泄愤。
急唤管家入内，却在管家询问时楞在原地。
致母亲疯傻的药是季婉婉从鬼市买的，母亲中毒变傻也是意外，这一切都与鸢儿和季婉婉无关。为母亲诊治是经由他同意的，母亲病情好转他应该高兴，且孙女儿为祖母诊病何罪之有？
小妾是母亲逼死的，埋在芳菲院的那些人是母亲仗杀的，都尉府将母亲捉走依据的是朝廷律例，与陆知鸢没有半分关系，且她还当着都尉府的人为母亲做了相关证明。
一个八岁的孩子，或许没有他想的那么复杂。
管家犹豫着想要说些什么，见陆淮满是疲惫，轻叹一声，默默退下。
离开福临院后，他去了父亲临终前暂居的那座小院。母亲怨恨父亲，不让下人打扫这间屋子，却也让这屋子维持着父亲生前的样子。
暖炉里烧了一半的火炭被蛛网包裹着。被褥掀着，仿佛主人刚刚起床。床内侧挂着一幅画，画中是母亲年轻时的样子。父亲其实是爱过母亲的吧？若非如此，又岂会与她一个代嫁的庶女成婚。他是侯爷，她是出身卑微的农家女，即便不能推了这桩婚事，也可让母亲以侧室的身份入府。
母亲知道父亲对她的这份感情吗？
书案上满是蛛网，蛛网下裹着几本书，书是他的，上面还用略带稚气的笔触写着他的名字。拂去蛛网，拿起最上面的那本，打开扉页，看到一片残缺的，干枯的枫叶。他盯着那片枫叶，想不起是什么时候放进去的。
拿起枫叶，看到背面写着两个字。时间久远，字迹有些模糊。点了灯，仔细辨认，一段被尘封的记忆席卷而来。
他与谢朝云早就见过，在书院的时候。
五岁启蒙，七岁入学，父亲和母亲以为他在书院里过得很好，殊不知刚去书院的他因为平南侯府的关系受尽欺凌和排斥。
书院里的孩童分为两拨，一拨是寒门，一拨是贵族，他介于寒贵之间不上不下。于寒门学子而言，他是小侯爷，是贵人。于贵族而言，他是走了狗屎运的寒门，不配与他们威武。他们往他的被褥上泼水，折断他的毛笔，往他的吃食里塞虫子，趁他不备时将他推进书院的池塘里。
是谢朝云救了他。
她把他从水里捞出来，央求先生为他请来大夫，端着碗喂他吃药。他虽病得迷迷糊糊，却记住了她穿得那件衣裳，记住了她衣裳上綉的那朵花。记住了他因为药苦不肯吃药被她轻声哄着，严厉训斥的样子。
他病了三日，醒来时，她已随家人离开了书院。
时逢中秋，他回了京城，于侯府门前碰见了前来投靠的季婉婉。因那身衣裳，将季婉婉与记忆中的谢朝云重合在一起，下意识地将她认作救他，护他，照顾他的那个人。
他忽略了一件事，季婉婉不会水，从老家进京不会经过书院，且她初入京城时说的不是京城里的官话。
谢朝云会水，她的二哥谢屿白在书院读书，是书院里最年轻的助教夫子，从边关回来需得经过书院。他落水的池塘边有一棵枫树，他曾于病中询问她的名字。
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