陆淮着人将季婉婉拖进地牢时，陆知鸢与江太医已经在赶往城门口的马车上。伴随着马车的颠簸，流萤开始絮絮叨叨的控诉，从谢朝云带着嫁妆离开，到陆老夫人抢占芳菲苑，再到陆老夫人梦魇，季婉婉趁机将她们赶去阴暗潮湿的客房，一桩桩，一件件，说的口干舌燥。
若不是陆知鸢极力规劝，谢朝云定要带着满腔怒火杀回侯府去。
距离城门口还有数百米时，都尉府的人拦在了马车前。
“车中坐得可是江太医与陆小姐？”
车夫警惕道：“正是我家公子与侯府嫡女陆知鸢小姐，大人是……”
“都尉府，马明远！”来人拱手：“我是马都尉的侄子，是我叔叔让我在这里等的。长话短说，城里跟城外一样闹起了疫情。谢大人和我叔叔已经去了闹疫情的地方，请江太医与小姐速速赶去。”
江太医拨开帘子：“跟城外一样？城外情形如何？”
“有人发病，有人死亡，有人闹着闯城门。”马明远叹了口气：“守备营的人已经赶过去了，四个城门，都增加了弓箭手。一旦控制不住，他们极有可能射杀百姓。”
谢朝云急了：“城门外有多少百姓？”
马明远挠了挠头：“四个城门，两千多人，都是附近村子里的百姓。有男有女，有老有少，看着挺可怜的。”
陆知鸢露出个小脑袋：“烦请大人带路，咱们边走边说。”
马明远从马都尉口中听过陆知鸢的名字，也知道她是个小姑娘，却没想到她是这么小的一个小姑娘。禁不住伸手指道：“你就是我叔叔跟我说的那个侯府嫡女陆知鸢？”
“是！”陆知鸢点头：“烦请大人带路！”
马明远回过神儿来，催促众人上马。疫症出现的地方并非主城区，而是底层百姓聚集的偏街小巷。跟之前的猜测一样，南楚人将那批粮食分发给了城里的穷苦人。
其一，穷人买粮只求便宜，不在乎这粮食的品质如何，是不是官家的，吃饱就行。
其二，越是穷的地方，人口密度越多，疫症传播的速度越快。
其三，穷人没钱，不会因为一时的头疼脑热就去找大夫看病，待他们撑不住时，已是病入膏肓，濒死死亡。
这也是南楚人将抢来的，偷来的粮食，运往京城周边各个村子的原因。闭着眼睛想了许久，陆知鸢掀开帘子问马明远：“除了四个城门，还能从哪个地方离开进城？我的意思是偷偷摸摸的，不让那些围城的百姓发现的。”
马明远迟疑了一下，摇头：“出城都得走城门，不走城门得从城楼上跳下去。”
陆知鸢知道他有所隐瞒，趴在窗户上，装作自言自语的样子道：“有个事情，我想了许久都想不明白。这京城附近得有不少村子吧？”
马明远嗯了一声：“大的小的，远的近的加起来，起码得有四五十个。”
见马明远上钩，陆知鸢继续道：“这每个村子少说得百十号人。”
“不止！”马明远摇头：“这大一点的村子得有个二百来户，按一户三口人算，也得有个六百人，加加减减，按五百人算。小一点儿的村子，能有个一百来号人。”
江太医凑过来：“这大一点儿的村子才五六百人？”
“江太医有所不知，连年征战，每村每户都得出人，单是城外的那些村子就合并了好几次。否则家中老人去世，妇人带着孩子改嫁，偌大的村子用不了多久就成了无人居住的鬼村。陆夫人，哦不，现在应该称为谢夫人了。谢夫人去过边关，据说边关有很多像这样的鬼村，十室九空，剩下的都是些等死的老人，凄惨的很。”
江太医作为随行军医去过边关，但都是待在军帐里，不知周边村落的情况。听马明远这么说，扭头看向谢朝云。
谢朝云轻轻地点了点头。
江太医有种说不出的感觉。
陆知鸢还在继续，小脑瓜随着马车的颠簸一晃一晃。
“这么多的村民，是怎么聚集到城门口来的？”
“这个问题我知道，我叔叔跟我说每个村子里都有南楚人的探子，是他们将这些村民引到城门口的。”
“目的是什么？为了救这些村民？”陆知鸢掰着指头：“南楚的探子有这么好心吗？”
马明远一挥手：“当然不是！南楚人肯定是来捣乱的。我叔叔说了，他们就藏在那些村民中间。”
陆知鸢忽闪着大眼睛：“这么多的村子，这么多的村民，不可能是走着来的。马大人也说了，他们之中有男有女，有老有少，还有不少病人。守城的官兵没有见到马车，牛车或者是驴车。”
马明远猛地拍了下大腿：“明白了，他们是被南楚人送到城门附近的。”
陆知鸢歪着头，笑眯眯的：“马大人真厉害，一下子就说到了问题的关键。之前城里闹怪人，怪人可怕吧？可怕，比妖怪都可怕。因为妖怪是出现在话本子上，怪人就在我们身边，是我们的亲戚朋友，左邻右舍。然真正可怕的不是那些怪人，是用怪虫制造怪人的南楚人。”
“小姐的意思是……”
“疫症要解，百姓要救，南楚人也要抓。”陆知鸢抬头，直视着马明远的眼睛：“他们才是这座城的病根儿。”
马明远心头一颤，觉得后脖颈凉飕飕的。他终于明白，叔叔为何对陆知鸢不同。
“小姐方才问的那个问题我重新回答。”马明远深吸一口气：“我知道有个地方能出城，就是憋屈点儿。”
几年前的一场暴雨，导致城内部分城墙塌陷，其中一处，因为位置较偏，塌陷较小，没有被工部的那些官员们当回事儿。没过半年，那地方就成了乞丐们的聚集地，常有野狗在那个洞里转来转去。
皇上微服出巡，一时兴起，走了不常走的西城门，刚好经过那个地方，被要饭的乞丐挡住。皇上大怒，命人将乞丐全部斩杀，亏得陆知鸢的二舅舅谢屿白求情，才让那些乞丐保住性命。
马都尉在善后的过程中发现了那个“狗洞”，为防有心之人从狗洞进入，他找了几个能工巧匠，在那地方做了个暗门，从外面儿看，跟城墙一模一样。
江太医疑惑道：“既要修补，为何不用砖石？”
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