在大多数青少年眼中，学校就像一座禁锢自由的牢笼，他们对上学并无喜爱之情，之所以踏入校园，不过是遵从父母的指令罢了。每一个假期都如同黑暗中绽放的花朵，带来无尽的欢乐，只因这意味着有一天可以逃离那个令人心生畏惧的地方。所以，以禁止上学作为惩罚手段，这一概念在常人看来，着实怪异非常。
对于那些调皮捣蛋的学生而言，停课就像是一张通往自由世界的通行证，意味着可以随心所欲地度过一整周。然而，当加里猝不及防地面临这种情况时，他才如梦初醒，开始意识到这看似轻松的惩罚背后，隐藏着怎样令人胆寒的恐怖。
“我该怎么跟妈妈讲啊？”加里眉头紧锁，眼中满是焦虑，仿佛看到了妈妈失望的眼神和家庭陷入混乱的场景。
他们所在的高中在斯劳地区有着相当不错的声誉，在这里，停课一周这种事简直是破天荒头一遭。实际上，要是停课时间再长一些，那可就意味着被学校毫不留情地开除了。
难道这是杨校长在委婉地告诫他，他刚刚与被开除的命运擦肩而过吗？这个念头如同一道惊雷，在加里的脑海中炸开。
刹那间，加里开始设想被开除后的种种后果。他仿佛看到自己不得不转学，一家人被迫搬到另一个陌生的地区重新开始生活。妈妈可能会为了新的工作四处奔波，愁容满面。这一切就像多米诺骨牌一样，会彻底毁掉德姆一家原本平静的生活。
而且，整整一周都只能独自在家无所事事，这种空虚感像潮水一般向他涌来。加里担心自己会在这种孤独和焦虑中逐渐失去理智，甚至做出一些不可挽回的蠢事，比如头脑一热跑出去找那个神秘的比利。
“作为一个被停课的学生，你不能再参与任何课程了。现在，你就待在这儿。你可以着手写道歉信了，稍后我会让秘书给你拿些其他的学校作业过来。”杨校长神色严肃地解释道，“说实话，本来我是想直接让你回家的，但留你在这儿，是有我的考量的。”
“截止到目前，全校师生都已经知晓了今天早上发生的事情。有一位老师态度非常坚决地要求我不要处罚你。”
加里听闻此言，满脸惊愕，心中疑云密布。他在学校里和老师们的关系都比较平淡，没有哪个老师对他格外青睐。他在各科成绩上也没有什么闪光点，和班主任之间也就是普普通通的师生关系，所以他实在猜不出这位力保他的老师到底是谁。
“我真是做梦都没想到，有朝一日会看到鲁特先生为你求情，求我不要开除你这样一个学生。你瞧你这小身板儿，看起来普普通通，但鲁特先生却声称你是个极具天赋的橄榄球运动员，对他而言，你就像球队的灵魂人物一样，不可或缺。”
鲁特先生？加里怎么也没想到会是他。虽说自己在训练赛中的表现是有所进步，但真的重要到这种地步了吗？
“所以呢，我决定为你破个例。尽管你被停课了，但这周包括今天，放学后你都可以来参加社团课程。我很期待看到你在周末比赛中的表现。”
不知为何，听到这个消息后，加里心中像是燃起了一团火焰，喜悦之情溢于言表。如今，打橄榄球已然成了他生活中仅存的乐趣。想到自己在训练中的表现，他对即将到来的第一场正式比赛充满了期待，就像一位即将踏上战场的勇士渴望证明自己一样。
杨校长把作业纸递给加里后，便坐在办公桌前开始处理自己的事务。
“妈妈这会儿应该在忙她的第一份工作，她应该还不知道我被停课的事。杨校长的秘书可能会通过信件通知妈妈，我得想办法在妈妈收到信之前把信截下来。这么看来，这一周也算是个特殊的假期了……也许我可以好好利用这个机会，说不定能把现在的麻烦事解决呢。”加里一边想着，一边看着手中的作业，眼中闪过一丝坚定。
——
教室里，课程仍在继续，可加里的座位却空空如也，像一个无声的黑洞，吸引着汤姆的目光。汤姆的眼神中满是担忧，他不时地看向那个空座位，心里像是有只小鹿在乱撞，各种不好的念头在脑海中盘旋。贝德福德夫人的课结束了，加里还是没有回来，这让汤姆更加确定，他的好朋友肯定是陷入了大麻烦。课间休息和午饭时间，汤姆像热锅上的蚂蚁，一次次拿出手机给加里发短信，可手机就像一块沉默的石头，没有收到任何回复。
终于，橄榄球训练的时间到了。汤姆心事重重地走在去更衣室的路上，这时，两个如铁塔般的身影出现在他的面前。汤姆心中一惊，下意识地低下头，试图躲避他们的目光，就像一只受惊的小老鼠想要避开猎人的视线。然而，这一切都是徒劳。没一会儿，两只粗壮有力的胳膊就像钳子一样搭在了他瘦弱的肩上。
“嘿，汤姆，老伙计。今天训练之前，咱们聊聊怎么样？”吉尔脸上挂着一丝不怀好意的笑容，边说边用力把这个小个子男孩往旁边的方向推搡。
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