嘉佑十年的冬日，政事堂内的铜鹤香炉正袅袅吐着烟，将满室熏得一片沉寂。
河北信使带来贝州叛乱的消息，震惊了政事堂内众人。
“贝州叛乱…”
四个字刚落地，欧阳修手中的青瓷茶碗便“哐当”一声砸在金砖地上。
碎瓷四溅中，琥珀色的参茶水泼了他紫袍下摆一大片，洇出深色的湿痕。
他却浑然不觉，只盯着那封火漆封口的急报，手指微微发颤：“贝州……竟真反了？”
韩章和申时行有些脸红，刚刚还撺掇嘉佑帝在河北加增税赋。
被问话的徐子建才说河北百姓日子过得不好，他们还有些将信将疑。
这会就传来贝州叛乱的消息。
嘉佑帝接过内侍呈来的战报，展开的手指刚触到纸面便猛地收紧。
不过片刻，他豁然起身，龙椅的楠木扶手被攥得“咯吱”作响，紫檀木桌案被他一掌拍得震颤，案上的玉圭险些滚落：“反了！一群厢军竟敢据城称孤？！”
他胸口剧烈起伏，脸色阴沉，“河北那些克扣军粮的蛀虫，一个个都该剐了！谁来告诉朕，贝州的军粮里掺了多少沙土？居然将富庶的河北路一州厢军给逼反了！”
殿内死寂得能听见自己的心跳。
信使伏在地上，甲胄上的冰碴儿融化成水，在青砖上积成小小的水洼。
窗外呼啸的寒风，像是无数河北冤魂在檐下哭嚎。
徐子建站在几位相公的末尾。
他的眼角余光瞥见嘉佑帝骤然紧绷的侧脸，他知道自己的掌控河北的机会来了。
河北路军政糜烂已久，军粮掺沙早不是秘闻，王则叛乱不过是积怨的爆发。
即便是贝州没有王则，面对河北官员敲骨吸髓的贪腐，迟早也会有下一个张则、李则站出来反叛，拼一条活路。
徐子建对于贝州军民的遭遇自然是同情的。
但是身为统治阶级的他，却没有办法拯救所有人。
初到河北的他虽然官职不小，担任大名府副留守和河北宣抚副使。
即便如此，面对梁家、曹家等在河北盘根错节的家族，他依旧人微言轻，想要做一点事也处处收到掣肘。
为了打破局面，徐子建明知道弥勒教在贝州传教，却选择了视而不见。
为的就是让这场叛，乱斩断世家大族们扎根在河北路得根须。
从而让更多河北百姓得到活路。
话虽然说得漂亮，只不过是将统治河北的家族由梁家、曹家改为徐家罢了。
嘉佑帝在政事堂发怒自然轮不到徐子建插话。
他静静地看着几位相公表演。
“陛下息怒。”
韩章往前挪了半步，紫袍下摆扫过地上的碎瓷片，发出细微的脆响，“当务之急是平息叛乱，贝州毗邻大名、真定，若火势蔓延，恐动摇河北根本。”
嘉佑帝深吸一口气，指节仍泛着白：“韩相公说得是。依诸位相公之见，该派谁挂帅？”
他的目光在群臣脸上逡巡，韩章的沉稳，申时行的精算，文彦博的老谋，富弼的持重，欧阳修的耿直，最后落在徐子建身上。
他的这位心腹刚从黄河工地上回来，眉骨上还带着晒伤的红痕，却偏生眼里却是藏不住的锐光。
徐子建垂下眼帘。
他西疆四年，和西夏以及吐蕃人作战未尝败绩，论用兵，满朝文武除了英国公外，无人能出其右。
徐子建知道此刻若主动请缨，旧党定会参他“挟功邀权”。
他悄悄抬眼，正对上欧阳修投来的目光，那眼神里藏着焦急与期许。
“陛下！”欧阳修果然出列。
袍角的茶渍还清晰可见，他却顾不上拂拭，“臣荐徐子建！他在西疆坐镇数年打得西夏人不敢东进，既能整饬军纪，又善安抚边民，贝州之乱起于军怨，非他不能平定！”
“欧阳公此言差矣。”申时行立刻出列，手里的象牙笏板在掌心轻轻敲击，发出规律的轻响。
“汴京至贝州七百里，星夜兼程也需五日。徐子建虽才，怕也是远水救不了近火。依臣看，不如就近选帅。”
他话锋一转，目光扫向文彦博，“文相公以为呢？”
他知道文彦博担任副宰相多年，对韩章的大相之位同样有想法。
徐子建已经有了治河之功，若是再顺利平叛，怕是过两年就要踏入政事堂为相。
即便与徐子建交好，文彦博但是也不愿意看到徐子建三十不到踏入政事堂，担任副宰相。
他抚着花白的胡须，慢悠悠道：“河北西路安抚使曹综驻守真定，离贝州不过四百余里。曹将军戍守河北十余年，寨墙哪里有缺口，河水何时会封冻，他闭着眼都能说上来。
臣觉得派他出兵最为稳妥。”
正如申时行所猜想的那样，文彦博也没有选择举荐徐子建。
嘉佑帝没作声，转头问韩章：“韩相公以为如何？”
韩章躬身时，腰间的玉带撞在朝服上，发出沉闷的声响：“真定府需防备辽人，不可轻动。臣以为，大名府留守梁世杰更近，离贝州仅三百里，且大名府驻军三万，足以平叛。”
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