此时，东征军尚在享受清凉，覃文、牛大鸣在跟和尚谈佛论禅，诗酒唱和。
张晓平一到石家坝上的石家乡，火速召集当地的等地大小团防头目及地主武装头子，在石家乡团防大队长、大恶霸地主王家泰的庄园里，召开紧急军事会议，研究和布置“围剿”三路红军的军事行动方案。
会议决定组建联合军团，由张晓平任总指挥，王家泰任副总指挥。以张团为主力，各路团防配合，四路同时进攻，把西乐坪分割包围，击溃后再分区兜剿搜查，各区、乡团防队分片负责，堵截大小道路。
敌人在紧锣密鼓地准备。这些部署，王家泰给自己的亲弟弟王家滋没有隐瞒，可他不知道他的这个弟弟，在石柱对岸的忠县中学读书时，就加入共青团。王家滋从王家泰口中得到“围剿”三路红军的计划后，将敌人追剿的时间、路线、口令写好密信，派心腹家丁冉从良，送给了黎家坝“八德会”党支部书记刘大瑞和联络员冉正睦。
刘大瑞派冉正睦，连夜将情报送到了三路红军指挥部。
总指挥部接到情报后，决定：用不着脱离敌人，敌人不堪一击。对敌人，只需半路上伏击即可，只以二大队的一个中队为右翼，三大队和一个手枪队担任中路和左翼，一大队作预备队，二大队留总部，继续休息。
敌人率先发动：张团主力正面攻打西乐坪游击队，由当地团防王家泰的白杆兵部队担任前锋。
芭蕉乡团防局，要一个打杂的小工，只管饭不给钱，潜伏在团防局里的地下党员，推荐了马宏台家的小马云。
马宏台一宣布，马丹妈怯怯的表示反对，理由是儿子还小，正是吃长饭的成长期，如果这时让他到团防局里沾染了吃喝嫖赌、坑蒙拐骗的恶习，会坏了他一辈子。
马宏台正色批评：你是头发长见识短，这是党交给的任务，是在监视敌人，不是去当那害人的团防兵。
接受了无数的规矩戒律，承诺了无数的不准不干，记住了无数的注意事项，又接受了姐姐暗暗交给的打听大山坪黑天池游击队消息的秘密任务后，马云随着父亲，在母亲和姐姐热切的眼神中，蹦蹦跳跳地走了。
马丹眺望南边的大路已经成了习惯了，刚送别向北去的爸爸弟弟，眼光又转向南面：“咦，妈，你快看！”
只见一匹白马，驮着一个人，飞奔在大路上，越跑越快，马上的人似乎骑术不佳，搞得手忙脚乱，拚命勒缰绳，那马像发了狂，向马家狂奔而来。
“是耧竹竿！是耧竹竿，它回来了！”
随着一声快乐的嘶鸣，耧竹竿冲上了坡，来到马家的地坝，把马家的鸡鸭吓得扑散，马家新捉回来拴在猪圈边的小狗，骇成一团。
马丹抱住耧竹竿的颈，脸贴脸，马丹妈忙着擦揩耧竹竿身上的汗。
“他们呢？他们呢？”
母女俩都在问，耧竹竿答不了，高兴地在地坝上垛蹄子，亮白眼、喷鼻子。
在上坡时被摔下马的贺值山一瘸一拐的爬上来，坐在屋檐石上，揉搓腿：“吃亏了！吃亏了！”
马丹风一样进屋端来凉茶。
“王书记回来了，昨晚在我家歇，今天又走了，要我把这个畜生送到你家，他还叮嘱了我要注意，说这畜生有灵性，到你家时不要骑，我贪图安逸，吃了它一摔。”
“王书记回来了？他不是当了副总指挥吗？”
“我哪里知道？他只说是回来开展大山坪的根据地建设，工作要加强。要我把耧竹竿送到你家来喂。”
“值山叔，你别一口一个畜牲地叫，听说它是参过军的，焜哥说叫军骡，要当人看。”
“啊，难道说，就象秦琼的黄骠马?这家伙，王书记说他骑着它，跑得飞快，仅用了两天就到了，把王书记的腿都磨破了。”
“就没有鼎罐他们的消息？”马丹问。
“王书记说三路红军从石宝寨渡过长江，往石柱那边去了。”
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