南下队伍出发了，效古人夜行“含枚”之法，胡洪疆和张鹏翥要求所有战士口中含上一根木棍，没命令不准取下，耧竹杆也戴上了口笼。
果然效果显着，过去边行军边吃叶子烟的，边插科打诨的，偷吃东西嘴吧叽的，全没了。
一夜急行军60里，到了城口明通井。
明通井有盐场，明通盐场位于前河上游。《城口厅志》载：“斑鸠井在八保明通井岩畔，其卤源自穴中流出，相传有陈、罗二人捕猎到此，见白斑鸠飞入岩穴，有白水流出，尝之味咸，遂煎成盐，故名斑鸠井。”明通有井16眼，分布在前河两岸。在南岸距水面约8米高的一处石壁上，有一个岩洞，斑鸠井的卤水就从该洞中流出。
明通井一带是中低山，主要地形是弧形断褶带，群山环绕前河、两岸岗峦重叠、峡谷纵横、溪深湍急，交通闭塞，经济文化落后，从古代到近代几乎与世隔绝，由于地处偏僻，匪患频繁，明通井这一带更是土匪特别多的地区。
前面就是蓼子口，盛产药材蓼子草。
胡洪疆和吴焜并肩行军，边走边给他介绍当地情况。他俩很放心，部队前卫是三支队。
三支队支队长张鹏翥从武汉中央军事政治学校毕业后，经历了蒋介石、汪精卫接连叛变革命。愤而回乡后，把全部精力投身到根据地的创建之中，他有出色的活动能力，威武严肃的形象，时常被总指挥部派去从事统战联系工作。他不在时，就把三支队交给大队长庞孟昭和参谋长王文值在带。此次反“围剿”前，三支队接连受挫，减员严重，军心不稳。幸好前次官渡之战，三支队从百余人恢复到150人枪左右，武器增加了，战士们的精神面貌显得更加勇敢，让张鹏翥感到欣慰，过去一打仗，就会出现逃兵的现象也没有了。
张鹏翥的前方，是手枪队李学贵小队充当开路尖兵。
凌晨，朦朦胧胧的微光，照着张鹏翥那棱角分明的脸庞，照着他血气方刚，又有点愤世嫉俗神色，两只如豹子般明亮的眼睛，紧盯着道路前方。
过了明通井大塘口的大沟，走着走着，突然，他举起右手，示意停止前进，自己先蹲了下来。
行进在他身边的手枪队李学财副队长，见状靠拢他，用眼神问询。
张鹏翥深深皱眉，低声：“不对头！从明通井过来这一路上，我们走了20分钟了吧？没有狗叫，没有一个早起干活的农民，这可是春季，田里庄稼活最多的时节，半个人影子也看不到，难道农民都变懒了？难道狗都死绝了？”
“对呀，好像是不对头。”
“命令：各中队派出班单位，搜索路边制高点……”
这时，“砰！”突然的一声枪响，从前方传来，手枪队一小队长李学贵，趴倒在地，大声朝后叫道：“发现敌情！他妈的，枪法够准，丁德山！丁德山的头给打爆了，大家卧倒！卧倒！”
哒哒哒……”连续的机枪声传来，路边的树枝被打得枝叶横飞，接着就听到李学贵大声向后报告道：“前方发现敌人，前方发现敌人，有机关枪，有阵地，是预设的！”
部队不断报告“左边也有……”“还有右边！我们被包围了！”
爆豆般的枪声很快就响成了一片，偶尔还有几枚手榴弹的爆炸，这爆炸声和刘存厚的土炸弹区别很大。张鹏翥很快发现大多数都是红军战士在打枪。于是赶忙冲着后面大声命令道：“向后转，停止射击，停止射击……敌人不到面前不开枪，节约子弹。”
身边的枪声慢慢的停了下来，四周的黑暗中响起的是敌人机枪声和嚎叫。
“老李，你在这里收回尖兵小队，占领制高点，我到来路看看。”
“好。放心吧。”
张鹏翥弯腰向后，边跑边叫“同志们一定要保持冷静！”“他们是在消耗我们的子弹，注意节省弹药！”
“是！”有些战士不好意思的应了声，刚才他们明显慌了手脚。可许多参加过官渡之战的战士，神情平静。有的还在对身边的新战士说“在这山区丛林里打仗，是最安全的，打得赢就打，打不赢往山林里一钻，没有人会找到你的。听支队长说，什么重机枪、大炮什么的，全都是摆设，只要钻进林子，全让树木给挡光了…………”
到了队尾，张鹏翥紧张了，在大沟间，从东西两边坡上各冲出了两股敌人，刘湘重庆兵工厂仿造的法拉利和捷克式轻机枪当先，如两个箭头，向二、三支队结合部奔驰而来，路上都是拦截的红军战士尸体。
这么一会儿，两支敌人，各冲到大沟的南北两边，利用北边的一个巨岩石，南边的茅草房，抬抱起周围的砖石木头，看样子意图建立阻击阵地，截断红军队伍，而且敌人分割包围红军的意图即将完成。
张鹏翥对参谋长兼一大队长王文值道：“看样子是王陵基的部队，指挥官很有章法，你立即组织一大队进攻大沟边的敌人，与二支队会合。”
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