虎城壮丁大队人员改组加强后，青年党员们经过研究，又以办“冬防土匪”为名，把当地土豪劣绅家的武器，集中收缴起来，使壮丁大队拥有了二十多支短枪，四百多支步枪。
在川东军委的指示下，壮丁大队平时分驻各地，进行有组织、有计划的训练活动。随着秘密革命武装的建立，虎城、南坝一带，发动群众的工作也日渐顺利。石子安以教育会的名义成立了虎城农民夜校，随后又成立了工会、妇女会、儿童团。
虎城坝顶的南岳，地理上与虎城紧紧相连，生活上唇齿相依，在革命的进程上，也步调一致。当地的共产党员们，借用虎城坝上轰轰烈烈的革命形势，不断将影响扩大到周边的大树乡、黄都乡、万家乡等地。
大旱来临，稻田里干起了缝，稻秧半死不活，眼看一年最大宗的收获泡汤，雇农们迫切要求当年减租。但地主们怕农民天旱少交或不交，都到田边去查看，以退佃相威胁，违心地高估产量。
虎城坝上的两个老地主周仕甫、杨照麟，带着一批狗腿子，起出藏着的枪支，到他们的田地里去估产定租。
心黑透了的老地主，吃了佃户家的酒饭，借着酒劲，一唱一合，把产量估得高高的，让佃户们叫苦不迭，苦苦哀求，老地主毫无怜悯，狗腿子狐假虎威，演出了一幕幕人间悲剧。
壮丁队闻讯，分散从四面打来，一面呵斥，一面鸣枪威吓，两个老地主和狗腿子们丧魂落魄、抱头鼠窜，周仕甫的儿子周东伦不信邪，举枪准备反抗，一枪打来，天灵盖被掀出老远。这下子地主们全都老实了，减租运动取得胜利。
1928年12月10日四川军阀之间为争夺下川东地盘进行的下川东之战又开始了。
“砰！”
谭智明和几个手枪营连长正在商量出征的事，旁边的一所军营里传来了一声枪响。这要是在平时算不了什么，可是现在却是要远征…………
宿舍里的士兵们呼的一下涌了出去，吴焜也带着疑虑跟在了他们的后面。刚走近响枪的营房，就听到传来几声惨叫，一个小兵满身鲜血，被几名士兵七手八脚的抬了出来。
“怎么回事？”有人小声问“不知道！也许是枪走火了……”
吴焜看着却不像是枪走火，因为吴焜注意到他受伤的位置是在脖子，要打中这个地方，必须要将自己的步枪放下来，用脚趾去压步枪的扳机……
吴焜知道，并不是所有士兵都想到战场去发财，许多士兵是讨厌战争的，他们的目的是当兵吃粮。吴焜远远呆望伤者，韩四叶也来看热闹，和他站在一起，见吴焜那怔怔的眼神，方才认真的叮嘱：“这事，不要去问，不要说，看在眼里就行了。嗯，你想，要让一名当兵的自残，这得对战争有多大的恐惧。更重要的，这是士兵们躲开战争的最后一条退路！谁堵塞了，上战场时怎么挨的黑枪就不知道。“
没过多久，一名传令兵来现场传令，军官们到旅部开会。其实大家已经心知肚明开会的目的是什么。
为争夺地盘，四川军阀之间的战争从未停息过，这次又是杨森联合了七个军阀，准备向刘湘开战，孟青云独立旅的任务是随第十师迂回到重庆城的南边，攻击刘湘老巢重庆城，虽然长官嘴里说得天花乱坠，似乎战果手到擒来，可士兵……
果然不出所料，吴焜随着谭智明营长刚到旅部，孟青云就指着军官们的鼻子，咆哮：“看好你们手下的兵，特别要注意那些胆子小的，可以先收了他们的子弹，也可以把他们捆起来，到地方了再解开，晚上睡觉时把裤子收了，看他们光着屁股往哪里跑。我们只有这点兵了，再不做个样子，番号就保不住了！没有番号，没有兵，你他妈当个屌的官，当个啄木官。”
“是！”“要得。”“听老大的。”
众军官嘴上应了声，其实大家心里都清楚，如果士兵们有心要自残的话，就算跟在屁股后面也没用。
果然，收了子弹后有人用刺刀，收了刺刀后有人用石头，……他们只要把右手拇指伸出来，用什么一砸，一剁……，有人用衣服缠住下身，也要当逃兵——
虽然又发生了几起，被长官们一顿痛打后赶出了军营。后面没有了，不是什么思想政治工作，而是伙食变了，白米干饭虽不管饱，但杂粮佐餐副食可吃饱，一人一片的烧白也上了桌。混吧，先吃几顿饱饭，死了也值，士兵们想法变了，都是肚子饿闹的……
在整军时，独立旅众人虽百般遮掩，可军部已经对独立旅的人员装备了然，刘建藩参谋长提议将独立旅压缩成一个团，军部的人都赞成，还是跟孟青云私交很好的杨汉域向杨森说了好话，杨森也认为孟青云自来到帐下，虽无大的战功，但多次护送自己家人无恙，总归听话，而且编号大一点，也可以唬唬人，暂时保留吧。
吴焜18岁了，仍是小少年未发育的身胚。记得还是在参军之初的那几个月，在新兵营靠抢，在军号训练班，在宝隆洋行和军校，吃了几月的饱饭，体重象狼崽子有食物一样，从五十来斤，飞涨到80斤。朱德代表离开万县，军校解散后，伙食水平直线下降，很少有吃饱饭的时候，体重不增反降到七十多斤。杨森整军，凑成了清一色的“广安帮”“杨家军”，重机枪和炮全集中在两个执法总队后，他干脆宣布，军部不再发饷，只供吃饭，表现好，作战得力的才发赏钱。他手下的“蔑条”谋士们解释，这是一个来自西洋的新举措，叫“以奖代饷”。这一发明，遗祸无穷，后世某些地方对基层必要性的大宗开支，采用“以奖代补”，让正常开支沉淀在基层，任其腐烂，基层财务信用丧失，号召力减弱，管理力下降。
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