没想到惹怒了全国人民，戏演砸了，杨森慌了手脚，吴佩孚提出要赴达县去投奔刘存厚。杨森内心巴不得，面子上却再三挽留，他提出送吴去大竹云雾山中暂避风头。因为虽仍高挂北洋的五色旗，盘踞川东北的老牌军阀刘存厚，至今没有欢迎吴佩服前去的表示，吴佩孚无处可去，无奈同意杨森的安排。
吴佩孚一行由万县逃往大竹，沿途不断遭到民团、土匪、农民武装的出于各种目的，堵截骚扰，人心惶惶，好不容易进入范绍增的防区大竹县。
廖开孝的旅原来奉命在白帝城担任吴佩孚的警戒，吴佩孚去万县后，调来大竹。范绍增闻讯，立即派廖成孝赶来护驾。这样吴佩孚一行才平安抵达云雾山中。
范傻儿这么做也是有原因的。
东征惨败，杨森有感于它的二十军战斗力脆弱，手下旧将领以枪杆子为凭仗，不听指挥，于是，策划“整军”，想要悄悄地削弱，用自家子侄、乡亲代之，编成清一色的“杨家将”和“广安帮”。
他整军的办法极为拙劣，第一步以统一训练为名，下令将各师各混成（独立）旅机枪大炮限期集中到万县军部。然后将收缴各部的重机枪、大炮、迫击炮编成机、炮两团，迫击炮一队，直隶军部指挥。这样既可加强统一作战能力，又可削弱各部独立战斗能力，便于控制。
第二步强行从各部抽调出一个精锐步兵团，集中到万县，组成八个团的两个执法总队，由他的子侄统率。他公然宣称，谁不听命，即以此十个团兵力的执法总队“执法”。本来杨森手下众将如王正钧、何金鳌及郭汝栋等六部，对他还是很忠诚，杨森回川时，纷纷从刘湘手下远道来归。对他集中击炮，开初只以为是集训，待回过神来，木已成舟，吃了个哑巴亏。如今又强令抽调一团精锐，众将内心反感，被迫照抽。
第三步，排斥旧人宿将。首先逼走为人忠厚老好，跟他最久又极忠实的第六师师长王正钧，王正钧只身出走，投靠了刘湘。杨森又借故，枪毙了该师不听话的几个团长、营长。接着又逼走第十师师长魏楷，酒席宴上毒杀第十一师师长杨春芳和该师旅长王丹坵。这下子，旧将领人人自危。
一贯死心塌地给杨森当打手的范绍增在仙桃镇之战负伤，杨森假意挽留他在万县休养，实际上加以软禁。范绍增是散漫惯了的人，一次酒后发牢骚，说了对杨不满的话。杨森知道后，顿起杀心。他知道范傻儿嗜赌如命，便设计借抓赌为名杀范。当初统一之役杨森兵败下台，杨汉域跟范傻儿结成了把兄弟，他私下告诉范傻儿，要他赶快设法逃走。
范绍增鬼精灵，先故意制造由陆路逃走的假象，然后趁夜奔河滩乘汽艇逃回长寿防地。杨森上当，果派兵一营沿万县至梁山陆路追捕。脱险后，范绍增装着无事一般，面子上对仍杨森恭顺如故。杨森一时找不到收拾他的借口，也只好装着没事一般。范绍增为图自保，除极力恭维受杨森尊崇的吴佩孚，暗地里与防地相邻，也是为抽调部队而对杨心怀不满的吴行光、郭汝栋阴相结纳，联成一气。
刘湘见有隙可钻，便派“蔑片”张斯可往返于涪陵、重庆之间，拉拢杨部有作战实力的郭汝栋。又利用四川军阀派系，大挖墙脚，瓦解杨的军心。
蒋介石对杨森免职查办的命令一下，刘湘见时机成熟，立即着手部署武力倒杨。他用三寸舌说动另一军阀赖心辉当倒杨的总司令，在四川军阀之间进行串联。
接着刘湘又串联牵线，与杨森的三个师长郭汝栋、范绍增、吴行光，约定在2月下旬利用范绍增为其父做六十大寿的机会，举行秘密会议，协调倒杨军事部署。
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