手枪营司号队号手“斗鸡眼”，在东征之战时腿部受伤掉队，吴焜、小春或抬、或背，或搀扶着他，艰难地回到万县，伤口化了脓。回万县后送到伤兵营里，伤兵营的郎中用草药医治，好不容易腿伤收了口。“斗鸡眼”拐着腿回了手枪营，原来他胆子小，在伤兵营，被每天拖出去的尸体吓怕了。
手枪营剩下不足百人，为补齐各连司号队，徐允士见他伤好了，让他到二连去当号手。谁知有次他随队去山区抓“红匪”，腿伤复发，再次化脓。连队的伙食靠抢，大家都吃不饱，“斗鸡眼”有时连汤汤水水也抢不到，身体日渐赢弱，瘦得像个骷髅，终于卧了床。同样下放到三连的小春，和吴焜两人，时常找点吃的去喂他。可大家都吃不饱，杨森又不发饷，实在想不出办法，就连徐允士、李德彬也饿得颧骨高悬，眼窝深陷。
胡洪疆有文化，来到旅军需处时，帮助徐允士拟定了粮食、被装、枪弹、军饷的发放制度，那知“皮条客”处处作梗。徐允士改任副官长后，“皮条客”在军需处一手遮天，任意克扣，打压胡洪疆，对徐允士的手枪营更是变本加厉克扣。
这天，吴焜从军官食堂，哀求到一个乒乓球般大的玉米饼，用开水把饼调散，因为这两天“斗鸡眼”已经吃不下干的食物了，只有弄成流食。
小心地两手端着碗，路过三连时把小春也叫上，两人来到三连的营房，在房屋角落的床上，“斗鸡眼”深如洞穴的眼窝里，两个眼睛灰淡无光，吴焜拿起汤匙要喂时，“斗鸡眼”已经张不开嘴，他深深地望着两人，长长地出了一口气，眼神黯淡了，瞳仁散开。
“斗鸡眼”只有枯柴般的重量了，吴焜轻松地把他抱放在营部门前的栏杆上，蹲在地上，低头流泪，小春扑在“斗鸡眼”身上，哭得死去活来。手枪营的兵，瘦得象一片竹林，围着，时有呜咽。更有恶恨恨的眼神望向在场的军需处人员胡洪疆。
在愤怒得要冒火的眼神下烤煎，非有政客般脸厚者不行，胡洪疆显然政治定力弱，咬牙切齿地的走了。
适逢这天，徐允士和李德彬都出了外勤，晚上徐允士独自回来，吴焜说了“斗鸡眼”的事，埋葬在后面太白岩上，没有棺材，只有草席包裹。胡军需气愤，打了“皮条客”二十军棍，被旅长、副旅长关进了政训处小屋，旅长下了严令：胡洪疆是共产党嫌疑，必须有他的亲自命令，才能放人。
徐允士脸沉如水：“说详细点。”
吴焜：“皮条客军需官在二马路一个茶馆打牌，输了钱，心情不好，进来了一老一少背着三弦琴卖唱的父女，皮条客硬说他俩是“红匪探子”，押回军需处，先拷问父亲，没有得到满意的答复，又去拷问那个十六七岁的姑娘：“说，是谁派你来的？不说？不说我就动手了！”
女孩子吓得“呜呜”直哭。
被反绑双手的父亲，“扑通”一声给皮条客跪下了，一边“砰、砰、砰”地磕头，一边用呜咽嘶哑的声音哀求：“老总，我们确实不是红匪探子。是的话，我们什么都说。你饶了她吧，她还是个黄花闺女，还没嫁人呐！”
皮条客抬起腿，一脚把老头儿蹬开，然后嬉皮笑脸地走近女娃儿，托起她的下巴：“嘿嘿，说不说？不说？那我可就对不起啦！”说罢，就真的动了手。
女娃儿被反绑双手，边哭边挣扎，但怎么也挣不脱那双魔爪的蹂躏。到了这个地步，女娃儿除了哭，别的什么都不能了。
卖唱父女后来去了那里，谁也不知道，落在糟蹋妇女很有一套的皮条客手上，不死也难……。胡军需又见到斗鸡眼的事，当时就发毛了……抡起军棍，狠打了皮条客二十棒……”
徐允士脸上没有表情，蹲在椅上很久，才低声凑到吴焜耳边：“你去旅部，悄悄地把旅长的贴身警卫孙广亭叫来，顺便把蔡奎、金冶平也叫来。”
二更时，吴焜吹了熄灯号回来，倒在床上，望着“斗鸡眼”原来的床位发呆。
徐允士进来，坐在他身边声音嘶哑：“焜娃，想不想朱代表。”
声音中带着无尽的落寞：“嗯，想。”
“记住，他是光荣的共产党人，现在他在江西领导工农红军，跟反动派打战。”
抬头望，小脸上小皱纹堆积，有些不解。“江西在哪？”
“焜娃，我们是穷人，我们不能世世代代穷下去，要革命，只有战斗，才能胜利，为劳苦大众而战，你长大后来找我，我等着你。”
急了“营长，你……”
“记住，我走后，有人问起，你什么也不知道，一定要咬牙这么说。”
按住欲起身的吴焜：“焜娃，你什么也不知道，睡吧。”
次日天晓，一条惊人的消息让独立旅喧哗：手枪营营长兼旅副官长、孟青云旅长的“十八燕骑”之首徐允士，昨晚潜入旅长办公室，窃取了旅长的名片，到政训处监押室，提走了红匪嫌犯胡洪疆，然后失踪了。旅军需长“皮条客”被杀死在床上，身中数刀，死状极残，同时失踪的还有低级军官蔡奎、金冶平。
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