这碗饭，一碗三分钱，基本能吃饱。可看着飞快吃完的陈锐，对吃饭慢的孙清安饭碗的虎视眈眈，吴焜下狠心又叫了十碗，换来一片叫好声，瘦削的孙清安接过加饭，放在自己面前，嘴上加紧，几口就吃完第一碗饭。
韩四叶越俎代庖地叫了十片烧白，瞬间让打秋风的小伙子们喜出望外。
烧白是小贩们蒸熟后用木盆盛着，把盆用绳挂在胸前，每片很大，近一两肉，每片肉两分钱。这肉浸在盐干菜和油汪汪的卤料汁里，馨香扑鼻，类似于广西一带的“脆肉”。小贩每夹一片肉给客人，附带两小筷盐菜下饭。
饭后免费喝汤，汤是稀稀的米汤，混有杂海椒，味道香辣，不限量，小伙子们大口喝了个够，终于把肚子里塞得满满的。
韩四叶抢着会了帐，共八角钱，拿着找补回来的四个五分的铜角子，笑着对吴焜说：“你是我的徒弟，我给你结了帐，剩下的这两角钱，我还要混到关饷时，有十多天呢。看戏你请不起，你请战友们去听书吧？电报路有家茶馆我熟，我去讲价，我们十个人坐角落，梭边边，不闹场杂欢，喝二炉茶，每人交两分钱看行不？兄弟们要得不？”
吴焜双眼皮笑眯眯，柳条眉拉成了麻线，头连连点。
众人急忙叫好。
孙清安用一分的铜钱，在小烟贩处买了两支烟，敬了韩四叶和王茂云两个老兵。
虞财花四分钱买了一斤葵花籽，一人一把。
陈锐用三分钱买了十个大红柿子，一边分发一边唱：“红帕帕，装稀饭，越吃越好看。”
电报路连接繁华的二马路，建筑也逐渐洋派，有了几幢两三层的砖瓦楼，可木板壁房仍多，这个叫“笑一笑”的茶馆也是木柱子、木板壁，方便了听免费书的人扒墙缝、听壁脚，茶客也多是跑下江的生意人，驾长船主、大户家的账房等“成功人士”，毕竟下午茶要收四分钱，吃个“帽儿筒”也足够了。
韩四叶办事利落，不一会就跟茶馆管事谈好了，一群小丘八轻脚轻手地来到管事指定的角落，靠着厕所的门边，并不臭。
上来的茶不是盖碗，而是一个硕大的青花瓷茶壶，茶碗是十个小土碗，茶叶是“二炉茶”。
什么是“二炉茶”？就是茶房将客人喝过的茶叶残渣收集晒干后，再次泡来的茶叶。
一群小丘八，哪里懂茶？只为解渴，咸菜吃多了，米汤也咸，这会口渴，如饮琼浆。
说书的人还没来，倒听见旁桌上一个戴瓜皮帽，穿长棉袍，外罩绸马甲的生意客，在跟两个穿着廉价料子、单薄中山装的公事人聊天。
“本来以为民国了，安稳了，生意也好做了，可我这趟汉口生意，好不容易啊。”
精瘦脸黄的公事人做惊奇状：“表哥，你遇到了什么？”
“我听人说，刚迁到武汉的国民政府汪精卫和在南昌前线的蒋中正总司令，很不和气。”
“啷个，闹得很吗？”
“嗯，我在武汉看到，双方的人又是辩论又是游行的，乱七八糟，搞不醒活，恼火的事，听说蒋总司令跟共产党的人，也不对付，怕是又要乱哟。”
“争位置吗？”
“那倒不是。听说黄埔军校是苏俄和共产党帮衬办的，北伐军是靠苏俄和共产党支持的，北伐军里打打仗最厉害的叶挺独立团是共产党的人，北伐军之所以来得快，是共产党在广东、湖南、江西动员工农支持的。汉口的工人纠察队上街来巡逻，我就见过，不扰民。可蒋总司令跟大英帝国和美利坚国搭上了线，钱多，枪多，一山不容二虎呀。”
“共产党呃，他们支持哪个？”
“共产党嘛，当然是倒向苏俄一边呗，支持汪精卫呗。”
瘦公事人哭丧着脸：“是可能要乱，我听说重庆国民党的党部就有两个，一个是国民党左派的，共产党在里面主事。一个是国民党右派的，两边闹得不可开交。”
那稍胖的公事人长长的叹了口气“唉，只会耍枪逗狠害民的北洋政府还没垮杆，这边又扯起了皮，好久是个头哟！”
吴焜等人听到了从未听到过的消息，人人张开耳朵竖立。
长棉袍生意客喝了一口茶，又道：“我在汉口码头上见到朱代表了。”
瘦公事人：“是我们万县的朱代表，朱将军？”
“怎不是他？你说我一个生意人，还认识那个朱代表？看样子他是去坐船，领着好几十个军官，我在码头石梯上认清了是他，给他鞠了一躬。”
“表哥，你这一躬行得好，我遇到了也要行个大礼。英国佬在炮打我们万县时，他可是为我们出了大力的。”
……
吴焜想当逃兵，到南昌去，投靠朱德，可身无分文，计划等领饷后——
从这天开始，吴焜爱上了茶馆。这里能见到上河的重庆、成都，下江的上海、汉口的人，听他们谈天说地，了解到一些时政新闻，也能听说书人说书、《三国演义》《水浒传》《七侠五义》《薛仁贵征东》是他的最爱。
正月间，是茶馆客人最多的时节，一年中说书人得赏钱最多的时间。说书人为讨赏增加收入，纷纷拿出最精彩的段子来讲，说的时间段也延长。为招徕顾客，说书人还根据报纸新闻临时增加了时事情节。
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