熊荫寰在指挥部，等了一天，不见熊参议派来的送信人，不敢造次进攻。
天已黑尽，一阵阵带着冰霜的风吹来，林梢处处晃荡，松涛阵阵，冰寒袭来，浸透棉衣，后背凉；冰寒浸入薄布鞋，脚心冷；冰寒浸入骨髓，周身僵。
暗思忖，部队如在野地雪窝潜伏一晚，明天恐怕大半要病，夜晚进攻，视线不足，神兵们有地形之利，不行！
与江亚中、谌杰商量后，叫来几个传令兵，要求各处阵地留下少量人员监视观察，不能暴露，大部队回住地过夜。
回到幺店子，部队到幺店子旁的周家庙里休息。
指挥部，熊、江、谌向朱校长报告了情况，朱校长方才知道熊参议进了野水沟，生死不明。
懊恼布满仍显病黄色的脸，背着手，室内踱，半晌，自言自语，“熊参议不能出事！”再一会，室中心站定，双手叉腰，问：“许文乾在那里？”
谌杰答：“到滕代顺同志那边带路去了。”
态度愈显坚定：“叫吴焜带路，我亲自进去救老熊出来。”
众人大惊，三个大队长心中惭愧，急忙争着带队进去。
朱德温和的说：“好同志，不是不相信你们，是我们的行动如果被发现，或者行动失败，熊参议性命不保，影响会非常坏，不利于今后的工作，必须是我亲自带队，避免今后一些人别有用心的说辞。”
几人坚决反对，江亚中建议连夜进攻。
县长也表示无论如何不能让朱代表亲自涉险。
朱德见状，忽对县长说：“县长，你看我那支队伍最能打？”
拄着文明棍站在朱德面前的县长，取下嘴上的烟嘴，疑惑的望着朱德：“当然是您那个卫队，武器好，人剽悍。”
“好，就用他们了，莫湘，你们几个进来。”
吴焜从门里探出头准备叫时，门外警戒的莫湘，徐允士、胡洪疆、何流、朱福建进了门，列队在校长前。
“吴焜，你真的进过野水沟，到过烟地坪？”
“报告校长，进去过，前年野水沟有人办丧事，他有家亲戚在黄柏，请了一队锣鼓班子来祭祀，我和大哥来吹的唢呐。野水沟的沟谷象一个弯弯的蛇形，烟地坪也去过，可没进过刘家的门。”
“就这样。吴焜带路，你们在后半夜，悄悄进到烟地坪刘家，把熊参议保护出来。刘家也要尽量保护，冉秘书随行。”
“是！”
“熊荫寰同志，明天黎明，不管情况如何，战斗必须打响。”
几个大队长私下商定，此地情况复杂，留下胡洪疆二小队和两个手枪班，保护指挥部。另外，给莫湘加强一个两人机枪组，就是陈锐那个组。
莫中队夜半出发，凌晨二时，摸到了烟地坪。
刘家片石砌成的院墙在篝火明灭中泛白，神兵们在刘家外，围着几堆篝火或蹲或卧，远远看，守卫位置粗疏业余，漏洞不少。
让莫湘感到恼火的是狗，有几条狗，已经在向这个方向探头探脑地了，再爬进一点，狗就会叫。
怎么办？几人一筹莫展，徐允士、朱福建和吴焜等江湖溜子，有办法不让一条狗叫，可不能让众狗沉默，怕只怕刘家院子里的狗更多。
摸夜路走得满身汗的战士们，擦拭了汗，背靠背坐在背风处歇息，莫湘回头见了，不禁好笑：“我们真是杞人忧天！神兵还没进刘家，如果熊参议死了，我们也救不活。没死，我们守在这里，熊参议就不会死了。总之，天亮时战斗要开始，那时，我们浑水摸鱼，冲进去就是了。”这话一说，手下几员爱将也是好笑。
“吴焜。”
“呃，到。”
“回去，报告。”
“是。”
吴焜摸索着回去。徐允士伸过手来，粗糙的大手掌，抚一抚吴焜汗湿的背“焜娃，小心点，莫扯拐哟。”
听吴焜答了“嗯”，徐允士手里多了一个物事，拿过来一闻，是个馨香的包谷粑，顺手丢进袋中。
如果说土匪的生活，是人们想象中的顿顿大碗吃肉，大碗喝酒，那就是天大的笑话。
四十八槽山上耕地较少，少量开耕的土地，产量极低，山上的人生活以苞谷、红苕、土豆为主食，极少见肉鱼荤腥，这次剿匪部队千多人在山上，粮食就是个大问题，幸得战事顺利，在土匪山寨有缴获，维持部队生活，可作为细粮的大米、麦子很少，多是苞谷、红苕、土豆和一些豆类杂粮，所以部队主食，也是粗粮，定量吃饭。分饭时，炊事班长分饭，舀多了，瓢一抖，多的饭就回了大锅。士兵们戏谑：“天不怕，地不怕，就怕班长的瓢抖两下。”
朱德校长带兵，严禁官长另开小灶，倡导官兵同食。他身先力行，非应酬不单吃，近日患病，胃口不好，作为近卫的吴焜，才有机会贪污到一个包谷粑。
莫中队任务时间是一晚，并无干粮可带，夜饭时喝的土豆苞谷糊糊，早就幻灭在奇寒的冬夜中，转化成对暗夜的恐惧，转化成山林中的崎岖，转化成沾衣及寒的汗水……
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