自武王嬴荡死前派白起去接芈月嬴稷母子之后，甘茂率领秦王车驾仪仗在五万大军护卫下缓缓回到关中。
对于政治斗争，甘茂自觉比战场上的运筹帷幄更加得心应手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王仪仗只能大张旗鼓地慢慢返回咸阳。因为，只要秦王大军一日在外，咸阳就一日无事，但一旦进入咸阳，秦王暴死的真相很快就会泄露，秦王宫里暗流涌动，到处充满着阴谋。甘茂必须做好充足准备，才能进入咸阳。
这一日王驾路过蓝田大营，正是日暮时分。甘茂命大军在蓝田塬下驻扎，布置重兵拱卫着王帐，自己只带着中军司马王龁与二十名护卫骑士，飞马来到蓝田大营。一经通报，蓝田将军芈戎立即迎了出来。
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位，既是将军，却不归属上将军的作战序列，而是国尉府管辖下的武职文官。职爵虽然较低，只是相当于中大夫一级的中级将军，实权与地位却极为重要。
这是商鞅创立新军时立下的法度，原因在于蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞，经常驻军五万以上，最多时甚至达到十万以上。除了各城池和边境关隘的守军，秦国的主力常备军大部分都驻扎在蓝田大营。若蓝田将军再成为统兵将领，便成了手握重兵的大将，这将严重威胁王权，所以任何优点脑子的君主都不会把调兵和统兵大权集中给与一个人。
秦国的国尉府负责军政后勤，并管辖边境要塞的防守，但却没有调动大军的权力；上将军统兵出征，但调动大军却必须凭国君颁赐的兵符，无兵符不得统军出征。如此一来，国尉府、上将军府、国君三权分立，互相制约平衡。大军无战，长驻兵营，蓝田将军只有管理修缮营地、供应军粮辎重、监督军事操练等处置军中政务的权力，而不能调动一兵一卒。虽然如此，一旦国中大乱，蓝田将军的重要性便立刻凸显出来，成为制约大军政治走向的重要人物，将成为权力争夺者争取的重要对象。
甘茂要做的就是将芈戎这个关键人物牢牢掌握在自己手里，确保大军不生动荡。
进入营内帅帐之后，甘茂命芈戎屏退左右，命王龁守在帐外，自己与芈戎整整密谈了半个时辰方才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎率领五千精锐铁骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制蓝田大营，护卫秦王车驾的只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归蓝田大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此。这样一来，秦王车驾的行程快捷了许多，半日行军便到了栎阳城南。
秦王行营刚刚在渭水北岸扎定，中军司马王龁飞马进了栎阳。栎阳是秦献公东迁抗魏的都城，也是秦孝公与商鞅变法的发源地。都城西迁咸阳后，栎阳被秦人呼为“东都”，在秦人心目中具有极为重要的地位。
但凡国君东巡西归，只要从栎阳经过，只要没有紧急军情，总是要进入栎阳巡视一番，虽说不是法度，却也是不成文的规矩。在秦国的地方大员中，“三都三令”最为显赫：一是新都咸阳令，二是西都雍城令，三便是东都栎阳令。遴选任职，这“三都三令”大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高于其他郡守县令。
眼下的这个栎阳令，是个极为特殊的人物——芈八子的同母异父弟魏冉。芈八子本是楚国王族的远支旁脉，在第一次六国合纵失败后，被当时刚刚即位的楚怀王赐以公主名号，嫁给了秦惠文王，深得秦惠文王喜爱。
虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失势，反而将两个能干的弟弟魏冉和芈戎都引荐给了秦王，并从底层小吏做起。魏冉文武双全，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，几年后将少梁县变成了第一强县。得到张仪与樗里疾的联名举荐后，秦王擢升魏冉做了栎阳令。
甘茂从来没有见过这个魏冉，心中对他确实拿捏不准。不过蓝田将军芈戎是芈王妃的同父异母弟，在礼法血统上要更近一层，加之芈戎军旅行伍出身，性格率直，与国中大臣又素无瓜葛，甘茂将话题一开头，他便立即慷慨激昂地明誓。当甘茂拿出兵符，调定五千铁骑请芈戎率领时，芈戎没有丝毫的犹豫便答应了。
人皆如芈戎，事情自然好办。然而魏冉却大大不同于芈戎。据甘茂所知，魏冉非但与国中大臣多有交往，且与现任左庶长的秦惠文王庶长子嬴壮也颇有往来。值此时局微妙之际，他的心思尚不清晰，不便道出真相。毕竟权力角逐重的是利益，血缘亲情并非最重要的纽带。这个魏冉已经在秦国做到了栎阳令的位置，安知他没有自己的小心思和不同寻常的野心。
“禀报上将军，”中军司马王龁匆匆走了进来，“栎阳令奉书起行，随后便到。”
“他带了多少护卫？”甘茂立即跟上一句。
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