董如海走在前头，孙延召与其余人等则紧跟在身后。
他们先是穿过一座略有些破败的土地山神庙，又走过两侧满是矮小树木的羊肠小道，出了林子才瞧见前方不远处有一张五边形的石桌和五个柱形的石凳。
此时，五张石凳上，已有两人入座，正相互之间攀谈，虽不知具体在谈些什么，不过看二人的神情、动作，显然相谈甚欢。
坐在左手边石凳上的精瘦老者应是刘家的家主，他身后站着七、八个人，除了最后一排的几名黑衣武士外，最前头的两人孙延召也认得，正是刘家少主刘少友和刘家管家也就是潜伏在幽州的夜枭宁不缺。
刘少友远远瞧向这边，目光犹如毒蛇一般阴狠，死死盯着人群中的孙延召看。而一旁的宁不缺也瞧见了孙延召，他的目光瞬间变得闪烁不定，之后更是低下了头不敢与之对视。
当然，孙延召也看到了刘少友和宁不缺。
刘少友的态度在意料之中。可宁不缺的表现却让他感到意外，同时心中暗叫不好，他俩虽同是夜枭，可毕竟只是有过几面之缘罢了，今日之事恐怕并没想象的那么简单。
而坐在刘老爷子另一侧的清瘦中年人，能与刘老爷子平起平坐，身份也就呼之欲出了。孙延召本以为那个出来相迎的马三爷是马家的话事人，可现在来看，这位中年人才是如今的马家家主马铭。看这大叔穿着朴素，皮肤晒的黝黑再加上瘦骨棱棱的身材，哪里像是个世家的家主，倒像是个山间地头的庄稼汉。
那马家家主身后也站着一人，这人黑衣黑裤，头上带着斗笠，脸上围着乌巾，完全挡住了脸，让人看不清样貌，只露出一对炯炯有神的大眼。
马三爷一马当先，冲不远处喊道：“大侄儿，今儿果真是你韩叔来了。”
马铭闻言，赶紧起身迎了过来，到了韩匡嗣身前躬身施礼：“见过韩叔叔，小侄有礼了。”
虽是长辈，可如今同是四家之主，韩匡嗣也不敢托大，赶紧上前相扶：“没必要，快快起身，让叔看看你。”
四家多少有点渊源，尤其是韩、马二家，两家同为四大家的时间最久，上一次评议时两家更是盟友，关系自然不差。自那次评议后，马家虽元气大伤，渐渐没落，可规矩还是懂的，逢年过节也会遣人来韩府走上一趟，送些土产。
记得韩匡嗣第一次见马铭时，马铭还只是一名十几岁的少年，沧海桑田，转眼间，自己老了，当年的少年也已步入中年。
他记得马铭当时年幼聪慧，会读诗书，颇有急智，问道：“贤侄如今做些什么？”
马铭一怔，马家祖业，其中白虹阁的幽州阁被百兽打压的厉害，在自己三叔手上也是半死不活。
当初自己另寻他路，比起光鲜亮丽的其他三家，自己如今的营生可谓是上不得台面。可心中坦荡，也没什么好隐瞒的：“我们一大家子在北面的山里制硝。”
这个回答实出乎韩匡嗣的意料，下意识微微点头。
当年马铭这一房不愿接受其他三家的“施舍”，反而一走了之销声灭迹，如今再见马铭，得知其在山里制硝，心中唏嘘不已，暗叹命运的残酷。
辽宋时期，硝无论是日常生活还是在军事上都发挥着重大作用。平时的朴硝多用于处理皮革，使之软化。而山中的硝石则可以用于助燃，提纯之后也是制作火药的一种材料。马铭这一房平时就在山中的洞穴中熬硝售卖以供生活。
这种工作，孙延召也曾有过了解，现代自媒体发达，总有一些专业的山洞探险者会进入深洞拍摄素材。而十个视频中，起码有七八个洞穴中有着古代熬硝所留下的硝坑。这种人也被他们亲切的称呼为“熬硝佬”。
韩匡嗣岔开话题，把董如海介绍给马铭认识。
这两人是初次见面，相互之间并不熟悉，上前虚假寒暄了一番，各自以礼相待，相敬如宾。
而刘家老少就没那么客气了，对韩匡嗣倒还好，对董如海就没多少的好脸色可言。随后四位家主和执法长老马三爷相继落座。随行人等各自站在身后。
评议一事，执法长老为主审，自然落在了主位。
刘老爷子此时说道：“天干物燥，咱们都一把老骨头了，爬山磨人的很。来啊，给大伙把茶水斟上。”
还不等众人反对，他身后的一名黑衣武士赶紧从背后的木箱中取出一套茶具，用早已烧好的热水烫壶沏茶，另一名黑衣武士则把五个干净茶杯分别放在老五位桌前。
刘老爷子笑道：“祖传的药茶，冬天只需改一味药，就有驱寒祛风之效。”
马三爷大喜：“早就听闻刘家药茶之奇效，我这膀子年轻时落下了病根，一到冬天就疼的慌，快给我满上。”
黑衣武士赶紧提着这一壶茶，从马三爷到韩匡嗣然后是刘老爷子、马铭，一圈下来最后到了董如海的身前，佯装去倒，可却只有一两滴茶水落下。他又连晃了两下，这才确认茶水没了。
刘老爷子面沉似水，喝到：“混账东西，怎么一壶茶到了董兄这就没了？还不快去换上新茶，新水！”
董如海赶紧说道：“茶就不必喝了，咱们尽早开始吧。”
马三爷回道：“来都来了，又何必急这一时半刻，药茶不错，等我们这几个老东西先润润口。”
马三爷是执法长老，董如海也不敢轻易得罪，只好耐心等待。
一会功夫，黑衣武士提着茶壶过来，刘老爷子突然起身，接过了茶壶，径直走过去，亲自给董如海斟上，左侧的嘴角抬起，笑道：“董兄，新茶，新水，尝尝。”
董如海也只得出言感谢，低头皱着眉看着微红的茶水实有些发愁，也不知该不该喝下去。
刘家的茶壶，刘家的茶杯，刘家的茶。这一圈下来刚好到他这里没水了，又换上新茶新水，单独给他斟上，这一切怎么像是算计好的。
万一……万一这茶里有毒。换了谁都有些犯嘀咕。
见董如海一直未动，刘少友出言讥讽：“怎么，我爹亲自斟茶倒水，你堂堂一家之主，连杯茶水都不敢喝？还怕我爹给你下毒不成！”
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