贾母站在萧瑟的寒风中，僵持了一会儿，便被鸳鸯扶到屋里去了。王夫人欲追上前去，但刚刚追了两步，便又折返回来，低声同贾政商议了一些话。余下几个人或是面面相觑，或是捶胸顿足，俱是面色灰败，没有一个表情如常的，显然都意识到了问题的严重性。
贾政皱着眉头，脸色青中带白，已经能与周围的雪景媲美。
王夫人又附在贾政耳旁，低声说了两句话，便匆匆地离去了。看她离开的方向，倒像是往梨香院去的。贾政皱着眉头，在原地站了一会儿，便也踱着步子，慢慢地走回屋里。
余下几个人见他们都走了，便都轰地一声作鸟兽散，唯余下了几盏疏落的明灯。
江菱在画舫上站了许久，直到人影都消失了，才低声唤道：“嬷嬷。”
两位年老的嬷嬷走到跟前来，问江菱道：“姑娘有何吩咐？”
她们都是刚刚从江南过来的，有些不习惯北方的气候，因此刚刚便留在画舫里取暖。大观园里通了地龙，又有天然的地热，因此不管是地面上还是水里，都只余下了半融不融的冰雪，倒显得空气里越发地寒冷了。
江菱皱眉问道：“嬷嬷可知道，二太太为何要我在这里等候？”
两位嬷嬷对望一眼，又朝王夫人离开的方向看了看，才有一个压低了声音道：“姑娘莫非忘了，早先二太太同我们老爷有过协定，等一开春，便将姑娘送到宫里去的。让您在这里等候，多半是要让贾妃娘娘看上一眼。刚才您与二太太一同去迎贾妃，怕是泯然众人矣了。”
江菱轻轻唔了一声，认可了这个说法。
嬷嬷们又朝画舫外望了一眼，见贾府的众人都走得干干净净，不免惊讶道：“为何此处竟空无一人？”再看江菱提着宫灯站在画舫上，孤零零的显得萧索，便不免抱怨起二太太来。刚刚那位开口的嬷嬷又道：“姑娘不妨回屋歇息去罢。此间虽然有天然地热，但终究是冰消雪融的，寒风一阵紧着一阵，莫要冻坏了姑娘的身子。”
江菱面色缓和了些，紧皱的眉头渐渐舒缓开来，低声道：“那便回去罢。”
今晚的元宵节，直到这时才算是过去了。江菱疲倦地回到屋里，裹着被子沉沉睡去，一夜好眠。
第二天一早醒来，江菱便听说，贾母将管家的权力又还了回去。不过这回不是王熙凤管家，而是王熙凤、王夫人和邢夫人一齐管家了。邢夫人一贯是喜欢装聋作哑的，因此真正的管事之人，便与先前一般无二。
江菱又听说，贾母之所以交出管家的权力，是因为有人劝贾母道，贵妃娘娘回府省亲，自当是天大的荣耀，哪里有府里女眷失和、老太太年迈持家、两位太太和少奶奶无所事事的道理？据说贾母深以为然，便交还了管家的帐册。至于更深层次的原因，却是无人胆敢细究。
据说那个“有人”，正是一贯处事圆融的宝钗姑娘。
鉴于宝钗姑娘上回的粉饰太平，江菱以为这个传言，十有八/九便是真的。
但江菱现在，已经无暇顾及贾府八卦了。
她很忙，忙着准备待选进宫，忙着陪林黛玉逛大观园，忙着帮林黛玉布置闺房，忙着同林黛玉告别，还要忙着哄林黛玉莫要哭坏了身子。自从林黛玉的身子一日日起来以后，便很少再哭泣了，但江菱进宫待选的日子一定下来，林黛玉便又日日拉着她不放，以泪洗面。
江菱无可奈何，只得温声细语，安慰林黛玉道，虽然自己将要进宫了，但贾府家大业大，总还有进宫探亲的时候；等她得了空闲，也会设法偷溜出来，回贾府看看她。再不济，还有一招“到佛寺里进香”，要是时间赶得巧，两人还能趁着空闲说说话……她哄了很久，才把林黛玉哄得破涕为笑，与她约定了每月初一和十五都要到寺里进香，这才作罢。
江菱为难道：“阿玉，要是我当真进宫了，肯定会被禁足禁得厉害，莫说是一月两回，便是两月一回，恐怕都有些困难。”言罢在心里默默地补充了一句：前提是能进宫。
林黛玉揉揉眼睛，红着眼眶道：“那我不管，横竖我每月初一十五，都到城外那间最大的佛寺里候着你。你要来便来，要是不来，只当是我到佛寺里耍了一日，候你不至罢了！”
江菱扶了一下额，深觉肩上的担子沉重至极。
但不管如何，进宫的日子总是一日日地近了。最开始是嬷嬷们替她收拾行囊，紧接着是内务府和户部一同过来核查，还顺带问了问，那位道台大人近日可安好。江菱心知肚明，那位道台大人多半已经铺好了路，只等她一步步地往前走。在那一刹那她忽然有些怯懦，暗想自己当真要进宫么？
——应当是要进宫的罢。
——如果不去，那位道台大人便要受她牵连了。
江菱仔细想了想，决定还是先进宫去，再谈其他。宫里就算是有洪水猛兽，也比末世的荒凉寂静和贾府的郁闷窒息要好得多了。别的不提，江菱一日都不想同王夫人呆在一起，难得有一个挣脱的机会，她自然要牢牢把握住，先离开贾府再说。
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