姜城的年龄不是五人中最大的，却是最早和师父相遇的。两人连年龄都相差无几。
那是云霏的姥爷刚离世不久，她不顾非议外出云游的第三年。彼时她十八九岁，身旁有极月君随行。即便到了战事频发的地带，也算有个照应。曜州沿着东北方向往上的，正是这样一座城市。
那时的姜城不过刚刚成年，名字也不叫姜城。后来她离开家后，为了少些是非，让云霏帮忙起了个名字。宫商角徵羽，都是等他们回到霏云轩才定下来的。
云霏与她的第一次相遇，是一个天蒙蒙亮的秋晨。
姜城坐在轿上，有风吹过街角。金色的银杏叶大把大把从空中飘过。风掀起轿帘，抬轿的人都被迷住眼睛，短暂地停在原地。很快，风势减弱，轿夫们稍作调整，再度出发。
直到接亲的队伍远去，云霏还怔怔地站在原地。
“你注意到那个新娘了吗？”
“不比你小几岁呢。”即便目不能视，极月君也能听出轿中人的情况来。
“她很漂亮……但并不开心。”云霏说，“这支队伍不走正路，也并无敲锣打鼓的热闹。大约是妾室吧。而且，她的眼神，很尖，很烫，像是怀着某种怨恨。再怎么说，这种日子的新娘要么欢喜，要么落寞，目光憎恶的实不多见。大约不是自愿出嫁的。”
“轿子里，的确散发出很不愉快的情绪气味。”极月君摸了摸脸，“嗯……是被胁迫的可能性很大。毕竟，除了金银首饰的味道，轿中还有淡淡的铁锈。匕首，还是剪刀？”
两人久久站在那个转角，身边偶有人来往。这阵沉默令极月君读懂她的心思。
“需要我为你在城里打听打听么？唔……再告诉你一件好事吧。以我的双眼来看，我觉得，她魂魄的颜色，兴许与埙很合得来呢。”
云霏点了点头。
“这倒是其次。倘若今日注定有命案发生，我不希望遭受不幸的，是我的姐妹。”
极月君花三个时辰，打探到了足够的情报。刚过午饭的点儿，两人在一处清闲的面馆碰头。极月君说，居民的嘴并不好撬，但他还是从动物朋友那里获得了有价值的信息。
“此城是重要的港口城市，又恰处南北两位军阀争夺的交界，过去偶有战事。很长一段时间，百姓苦不堪言。后来一头终是打跑了另一头，正式接管此地的管辖权。当地有位豪绅，为赢家提供过不少经济的支持，现在得了势，更是整日欺男霸女，目无王法。”
“这是有人罩着呢。”云霏摇摇头，“所以乡亲们想让你少管闲事吧。”
“正是。你早上见到的那个姑娘，出身书香门第。那豪绅见过她的美貌，上门提亲。她的父亲怎么也不肯将自己的女儿嫁给一个品行低劣、胸无点墨、年过半百的老家伙。他以读书人的笔墨羞辱了媒婆一番，将他们赶出门去。但是呢……”
云霏叹了口气。
“老东西的背后有人撑腰。”
“他们一家被扣上通敌的罪名。说是豪绅提供了证据，却也并未公开审讯。除她未成年外，一家都被投入大牢活活饿死。尤其是她的父亲，口中塞满热碳，脸颊也被烧穿了。这事儿没过几天，她独自过了十六岁生日。她家里的下人们早就作鸟兽散，只剩一人守着。那群人在当天闯进她的家中，说今日来提亲。”
“真是过分。”
“这种事很常见。”
“我可是第一次见，我管定了。”
极月君笑了起来。
“好，好。我们管。”
姜城将打磨锋利的剪刀藏在衣服里。原本她计划，剩两人时一剪子扎穿这混账的喉咙。谁知这老色鬼大庭广众下就动手动脚。她的剪刀眼看着要掉出来，索性不装了，攥着把手朝那张丑脸就刺过去。
谁知这半截身子入土的老东西反应挺快，竟借着大厅宽敞的优势躲闪开来，脸上只留下一道划痕。家丁反应过来，蜂拥而上，将她控制在地。老东西恼羞成怒，姜城又一副视死如归的模样，这更激得他暴跳如雷。
在这节骨眼上，没有人听到那渺远的、与婚礼气氛截然不同的悠扬琴声。
失控的鸟群从敞开的门窗鱼贯而入。有喜鹊、云雀、杜鹃，甚至还混入了蝙蝠。除了会飞的外，会跑会爬的也撞破了门。有猫、狗、牛、羊、獐、鹿，还有猴子。它们一通捣乱，逢人又抓又踩，厅内喜庆的红花球、挂帘、桌布，全让它们掀了。
一时之间，婚礼现场成了动物们的狂欢，好不热闹。大堆的银杏叶被它们带进屋里，到处都是金灿灿的。
宾客们惊声尖叫，四处逃窜。没能阻止动物的守卫姗姗赶来，眼见现场已然失控，又悄悄溜之大吉。奇怪的是，没有一个动物伤到中央的女子。她最多只是被乱窜的鸟儿弄乱了发型。但她仍是慌乱的，正想借机逃走，一只巨大的黑熊拦住了她的去路。
她惶恐地跌坐在地上。她的视线挪到一旁的剪刀，却发现有人的脚踩在其上。
“已经没事了。”
云霏向她伸出手来。
她才注意到，周遭已经重新归于平静。动物们赶走了人类，反客为主，倒都算乖巧地等在一旁。偶有贪吃的小猴，偷偷从桌上扒点食物塞进口中。
姜城很清楚，是谁将她从困境中解救。
“我还要……去救我爹娘。还有我爷爷奶奶，哥哥嫂子……”
云霏顿了一下。极月君从她身后缓缓走来，亦不言语。
两人的相顾无言，与欲言又止的姿态，足以让她猜出答案。
她抄起地上的剪刀，泄愤般朝红盖头疯狂地戳、刺。还不解气，她竟只身抱起一旁沉重的花瓶，狠狠朝盖头砸去。迸溅的碎片让周围的动物们也退避三舍。
被书香熏陶着成长的、温文尔雅的女子，此刻却狰狞无比。
极月君提醒道：“趁他们没赶来，你还可以做出选择。”
一片狼藉中，云霏再度向她伸出了手。
“走吧，姐妹。”
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