“转过三四年，曾涯见儿子们大了，就开始带着儿子出入衙门了，想着读不成书，这衙门里的差事还是可以接着办的。衙门里的活可不就是这么一代一代传着的。又谁个晓得，正经被曾涯领着去的，半点本事没学到，凑趣跟了去，在一旁才听见看见三四分的，却极通透有手段。没两年，这衙门里头的书吏差役竟跟贺鸣衡称兄道弟起来，倒把曾家那个儿子都扔到后头了。我也不说他如何处事，只听这结果你们也该明白，他是什么个心计，他有什么能耐？能是个良善淳朴的人么？”
李氏向来心思就不在这些个上头，以往只晓得贺鸣衡能干，却也没多去揣测，一时听了这话，倒好有些被吓着了。她张了张口，半响才说出一句话来，“若不是娘说，我还真没想到，他，他可是个厉害人。”
一旁红珠却隐隐觉得朱老太太说得偏颇了些，可到底红珠活了两辈子都是普通老百姓，衙门里头的阴私隐秘红珠是道听途说，要紧底细都是不懂的，贺鸣衡能这般出头，到底不一般，与她们而言，实则多几分警醒也并无不可。论起来，贺鸣衡也不过是个邻居，红珠大抵还是少了几分睦邻友好的心思的，人犯不着她，她又何必时时盯着人呢。
朱老太太又说：“他能干本事，若守着本分倒也罢了，聪明人谁不喜欢？偏他能耐了，却不安分了。曾涯如今年纪大了，眼看衙门里的事儿子接不下来，便也想着让贺鸣衡去。又想着亲上加亲，把女儿嫁给他。谁知那贺鸣衡心大，两者皆看不上。年前一言不合，就搬出来了。”她哼一声，“我年纪大了，听来这些话也不过当个消遣，背地里说两句这人不安分，不识抬举。这还是轻的，若换了个泼辣厉害的，怕是张口就骂他忘恩负义大逆不道了！”
李氏听完，到底信了七八成，便摇头道：“若真是如此，他是不对的。”说罢叹了口气，莫名地看了眼红珠。
红珠却没留神李氏这举动。她想着朱老太太的话只觉得好笑，骂人忘恩负义大逆不道的少不了朱老太太一个，她还敢说她自个心善呢。红珠生怕被朱老太太看出端倪，便垂着头不言语。
朱老太太见此只觉得这两母女都信了，这才住了嘴。
又说两句，红珠就岔开了话题问起朱三宝。其实见了朱老太太和李氏有这心思在屋里闲话，三宝那儿多半是无碍的。
果然朱老太太神色还算平静，答道：“早上就退了热，只是不安分，哭一会儿歇一会儿，没个消停。我在那屋里是待不得的，若在那儿还不被他闹了半条命去。左右这病得有个几天，如今算是稳了，我也放心了，叫盼儿看着就是了。”
红珠闻言也放心了，又问起朱伯修来。得知一大早朱桂达就送了他往客栈去住，连书籍行李都带上了，不考完是不会回来的。昨儿个姜氏和盼儿守了三宝一夜，如今姜氏熬不住睡下了，朱桂达本要守着人，见三宝退了热，便还是叫盼儿和朱紫兰看着，自个往前头去开了铺子。
红珠去看过三宝，见果是无事，又去帮着朱紫兰熬药。待那汤药熬好了，又回来帮着盼儿一道喂了药。见时辰差不多了，红珠这才说去食铺里，临走前李氏还说早把她的衣裳都带了来了，晚上忙完了红珠可以直接来朱家。
红珠心想她若不来，李氏怕也不回去，便答应了早些回来。
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