叶兰站在她面前，待那名来自西南塔的受试者抬起头，有些好奇地看向她。
“如果你希望，”叶兰开口道：“我有能力可以令你不必回去，得到一份衣食无忧的工作同时，不用再出卖自己的身体。”
韩萧吃惊地望着她。
叶兰平静地注视着眼前这名由数据显示，过去三个月曾频繁使用伪结合手段疏导的女向导。对方姣好的面容上，一双美目睁得大大，流露出有些柔弱的神态。
将话语重复了一遍，叶兰表情不变，她十分清楚，作为麒麟少将的女儿，她所说出的这句话的分量。
程昕闻言也扔下手头的工作跑了过来。
然而向导与她对视片刻后，忽然笑了：“……那也不行啊。谢谢你了。”她悦耳的声音柔和道：“你是个好人。但他们还在等着我呢。”
叶兰蹙眉：“他们？”
“对啊，我的哨兵们。”女向导笑道：“如果你能见到他们，你就会知道，他们人都可好了……他们真的是最可爱的人。”
她的声音轻轻柔柔的，却带有一种力量，让人忍不住疼惜。
程昕插嘴：“可你都这样了！”
女向导微微抿唇，眉宇间浮上些许轻愁：“我们也没办法啊……条件是艰苦了些。”她望向程昕，真挚道：“如果能有多点向导愿意去边疆就好了。实在是愿意去的向导太少了，政委已经尽力了。”
程昕不屑道：“去了就被强|暴，谁愿意去才见鬼呢！”
女向导笑道：“哈哈没有强|暴，我是自愿的。因为他们都对我很好。知道吗？”她将视线转向叶兰：“……我去之前，那里已经三年没有向导了。”
程昕毫不客气地回了一句：“那是你贱。”
“嗯……或许吧，”这位受试者听了也不生气，她垂下头，双脚落地，站起来理了理衣服，“谢谢你们，我走了。”
追着她的身影出去又跑回来，程昕恼火得直跺脚：“怎么会有这样的向导？！”她对叶兰道：“太丢我们的脸了！这种女人，我才不承认她是我们向导！”
叶兰一言不发，慢慢握紧了拳。可这不过是个开始，两周后，当被她询问到同样问题的所有西南塔向导都选择回去，对本一心想要解救对方的叶兰而言，无疑是一记最响亮的耳光。
甚至他们中的有些人，看向叶兰的眼神，就好像觉得她是个阻挠他们幸福的神经病。
其中一个个子稍高，两颊颧骨微突的女向导，怜悯地看着叶兰道：“我有五个老公，可惜一个都不可能分给你，你就别眼红了。”
一旁听的程昕简直气晕：“好心被当成驴肝肺！”
另一个个子稍矮的男向导也嘲讽道：“谁要你们假好心，省省吧，没人要的老女人。”
韩萧表示他已惊呆：“……”
午间休息，叶兰去中控区找肖少华问他的后续决定。因为人是他招过来的，大老远的从西南塔招志愿者，于叶兰看来，必然不是那么简单的只是为了收集临床数据。但听完叶兰的问题与描述后，肖少华的面色沉着，他点点头，只说了一句：“我尊重他们的意愿。”
叶兰说不出内里什么滋味，就好像绞成一团的决心一下散了，又像挥出去的一拳砸入了虚无的空气。她走到研究所门口，看到那些即将上车赶航班的西南塔向导们，就算被强制戴上了特殊屏蔽器，也挡不住他们的笑语晏晏。
“他们这么欢欣鼓舞，”叶兰问一旁的韩萧：“可我为什么一点都不觉得高兴？”
韩萧同情地拍了拍她的肩膀。
如果有那么一天——
如果真有那么一天——
他们会变成恶魔，来钳制我们的思想——
夜半，叶兰猛地从床上惊醒坐起。塔内流水与风扇的白噪音，如一层最安全的保护膜，透过墙壁，将她的感官包裹。
她抱住自己的双膝，埋头沉下心绪。“就算是恶魔……”她对自己喃喃道：“在他们作恶前，也应当让他们有生存的权利……”
眼前晃过的画面，是付昱凌的信，是叶天宸冷酷的侧脸，是苏红眼带厌恶的目光，是那些向导们伸出的双手……是那个如天使般的小向导莎拉纯美无辜的笑容……
——不论过了多少年，普通人对向导的忌惮与警惕，都不会消失。
倏尔意识到了这一点的同时，原以为自己无所畏惧的叶兰……感到了害怕。
“这世上有各种各样的人，你不能用自己去衡量他人的想法。他人即是地狱，若要成为为政者，你便要做好准备，无时不刻行走在无间地狱，”手边是叶昕云的语音回复，老太太的声音一如既往的坚毅沉和，带着饱满的情绪，回荡在这不大的空间内。就如她还站在不远的讲台上，对着人文系的学生们讲课：“如何在他人的观念、论辩、立场，不同利益角度间博弈，守住本心、守卫自己的信念，这一场战斗将永无止息。”
叶兰默默地聆听，看着她的手机。
“如果你只有利益和手段，你就会成为一名政客。”
“如果你只有理想，没有手段，那么你就会成为祭坛上的牺牲品。”
“真正的政治家与政客的区别，只有一点。前者有信仰，后者没有。”
老太太说完这句，语调转而凌厉，直刺而来：
“——叶兰，你的信仰是什么？”
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