“陛下，江南多州发生水灾，洪水淹没土地数十万顷，上百万灾民流离失所，恳请陛下速速拨粮赈灾呀！”出身江南的老臣乔履谦抖动着花白的胡须，对江南百姓所受的灾困痛心不已。
一向爱民如子的正宪帝却没有接话。而是看着舆图陷入了沉思。边看边比划了许久之后才开口问道：“此次受灾的几个州，是不是主要都在大运河周边？”
内阁其余几人还没明白皇帝这话的用意，杜延年和罗汝芳却双双从祁翀的比划中推测出了他的想法。
“陛下是想借机疏浚大运河？”罗汝芳问道。
“以工代赈？”杜延年也道。
祁翀笑了笑：“朕就是这个意思！与其用稀粥糙米吊着灾民半死不活的命，还不如让他们干点活儿，给自己挣一份口粮。再者，大运河疏浚以后，对于南粮北运也是有利无弊的。以往大渊、东吴南北两朝对立，大运河自然无甚作用，如今南北一统，不正是疏浚大运河的最好时机吗？而且，疏浚运河还有一个好处，那就是蓄水！大运河相当于一个巨大的水库，大汛之年，将雨水储存于运河之中，待到干旱之年便有水可用了！”
“陛下，以工代赈固然是个好法子，蓄水也是良策，可是大运河堵塞已久，隋唐运河沿线许多河段或因水位变化，或因河流改道已不可用。若要将运河全部疏通，所需要的人手何止百万？耗时也非三两个月就能完成，而是需要十年甚至二三十年之功啊！若洪水退去百姓们要返乡怎么办？若届时仍要继续疏浚，则难免大举征发徭役，这岂非如隋炀帝一般，成了祸国殃民之举？”爱惜民力的乔履谦却提出了反对。
“乔阁老关于河道变化的顾虑倒也是实情。这样吧，让工部派人下去，到江南实地勘察地形，边勘察边疏浚。先将目前仍可使用的部分河道拓宽，再考虑如何将这一段一段河道连接完整。中间就算走些弯路、做些无用功也不碍事，拓宽出来的河道就算运河用不上，给百姓用来行船蓄水也算是件好事。
至于人力嘛，洪灾过后百姓愿意回去耕田的自然是从其自愿，愿意留下继续做工的，朝廷给工钱，保证不低于市价就是。朕既然承诺了免摇役一年就不会食言，今年是肯定不会征发徭役的，便是今后也尽量不征，而是花钱雇工。雇工所需的费用，国库里有钱就先从国库中出，国库若是一时紧张，朕也可以用内帑贴补一些。时间长些也无妨，事情最终能成便好，朕还年轻，也不急于一时啊！”
祁翀这番话在其他人听来没什么，毕竟已经习惯了，但乔履谦却怔了好一会儿。他也是伺候过东吴三位皇帝的老臣了，眼前这位年轻的皇帝却跟东吴的任何一位皇帝都不一样，难道这就是真龙天子的气象吗？作为受到重用的降臣，此刻他心中五味杂陈，不知是该喜还是该悲。
“陛下，只免徭役怕是不够的，恳请陛下减免灾区下半年的赋税。”杜延年趁机道。实际上度田、合并州县等策结束之前，江南征税暂不可行，正宪帝也早有缓征、免征江南今年赋税的打算，只是一直没有正式颁旨而已。杜延年此时提出减免赋税，既迎合了正宪帝的心意，也卖给了乔履谦一个人情。
果然，祁翀点点头道：“可以，此事内阁议定即可。灾区急需的粮食让林仲儒协调从周边州县调拨。陆阁老，你再协同户部算一下费用，分批往江南拨钱。”
“臣领旨。”
杜延年又问道：“陛下，疏浚运河需要一位总负其责之人，是否也让林公兼顾？”
正宪帝思忖片刻道：“林仲儒京官出身，在地方上待的时间短，于实务上经验不多，怕是不妥。让项国公兼任漕运大使吧，运河相关事宜皆由他负责。不过他身边可用之人不多，内阁再给他派几个得力助手去吧。”
“陛下，让侍中令汪泉去吧！”
“可以。诶，对了，上次忠顺侯给朕举荐了两个人，朕记得跟内阁提过，这两人如何？”
“陛下说的是屈朝用和应文拱吧？”杜延年答道，“这两人目前还在江南，内阁还没有调到他二人的任职履历，暂时无法考察。”
“还考察什么呀？这不有现成的人在吗？乔阁老，这二人你是否熟悉？”
“回陛下，屈朝用是十年前的状元，也是臣的门生，只因不肯阿附两党，迟迟未得重用。应文拱一直在地方任职，为人耿直，志向高洁，屡屡得罪权臣，故而屡遭曹元方打压。这二人都是可用之人。”
“既然乔阁老也说此二人可用，那就他俩吧！让他们挂五品工部主事衔，即刻去项国公麾下听用。”
“臣领旨。”
“说到赈灾，延州那边儿如何了？姚汝成有奏报吗？”
“昨日收到姚汝成和席安的联名奏折，说是延州灾情可控，赈灾也在有条不紊的进行当中。只是对于浊水来说，赈灾是治标不治本的，根本之处还在于治水。”
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