天通四年六月，幽燕节度使耿宇辉在得知宋启愚平安回任后，主动向朝廷上了请罪折，并亲率六万大军南下剿匪，最终扑灭了兴起于淮安和盐都地区的苏十一起义。而川陕宣慰使骆建成也在加强了四川军备后，派出使节从水路出川，向朝廷表达了拥戴之意，并承诺尽快修复栈道，恢复交通。天通帝在和重臣们商议后，随命令骆建成和耿宇辉遣子入朝，实际上就是要通过扣押人质来控制这些封疆大吏。
至天通四年十月，张永德在简州击破了赵义廷的主力。其后，张永德率军顺着邕江西进，迅速包围了广西首府邕州。自称桂王的赵义廷在城破前，将大量珍宝堆积在府内，并带着全家老幼自焚。至此，持续了将近两年的西南战争大体结束。只是，在这场战争中，周朝不但没能消灭分裂自立的夜郎国，反而还被吐蕃和大理蚕食了土地。
天通帝得到捷报后，欣喜至极。他特命执政单宏波前往岭南传旨，进封张永德为一等公爵。他还命宰相冯体仁带着一帮翰林学士杜撰文章，大肆宣扬这次胜利。很多文人为了博取皇帝欢心，添枝加叶，夸大战果，竟将天通帝吹捧成了英明决断、运筹帷幄的圣人皇帝，而将张永德褒扬成了服从指挥、开疆拓土的伟大统帅。不过，也有不少明白人对这场战争进行了抨击。一位儒生就在对联中尖刻的讽刺道：“今日攻吐蕃，明日攻大理，何日再攻夜郎国？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有。前年平江南，去年平云贵，而今又平广西省，痛赤县饿殍遍野，每逢万寿祝疆无。”
就在这全国一片纷乱的情况下，山西却进入了高速发展期。凭借着关北建立起来的防御体系，山西获得了少有的和平环境，人民的生产、生活条件得到了大幅度的改善；由于政策合理，各行各业的人都可以通过自己的努力获得收益、积累财富；再加上新技术、新工艺的不断运用，民间的活力得到了极大地激发；结果，就在这一年，山西的主要粮食产量达到了前所未有的一千二百万担，足够河北、山西、陕西三省的人吃用一年；而山西省的工商业和外贸业创造的税款总额也超过了四百万两白银，比河北、陕西两省全部的税款总和还要多。刚刚吃到了甜头的山西官民，只要一谈到节度使大人，每个人都会发自内心地绽放笑容。
在众人之中，有个节度使府邸里的小丫头表现出了格外的喜悦和兴奋。这丫头便是七年前被宋启愚和韩夫人收留的杨可。如今的杨可已经十七岁了，出落的亭亭玉立，明艳动人，且善解人意，活泼可爱。她还研读了大量医书，平时专替家里的女眷们看病调理，还帮着韩夫人管理家务，很得一家人喜欢。可不知从什么时候起，杨可的心里对宋启愚产生了特殊的牵挂。只要老爷一离开她的视线，她的心便似被掏空，整个人都有些魂不守舍；而只要老爷一进门，她便欢快得有如小鸟出笼一般。她每天仔细地检查后厨供应的饭食，精心为老爷准备汤药和补品；她还抢着丫鬟的活儿，给老爷和夫人收拾房间；她甚至为了能偶尔触碰一下老爷的身体，每日等在内院门口，随时准备给老爷再平整一次衣冠。对于杨可的行为，家里人开始并未在意。但时间一长，李夫人和韩夫人渐渐觉出了异样。
这一日，韩夫人单独把杨可叫来。她先问了杨可一些日常琐事，接着，话锋一转说道：“可儿，老爷近日有意在天龙三学增开医药专业，想让你父亲到三学里做先生。这样，你父就不必再为了生意到处奔波，也能给你一个安稳的家了。”杨可轻施万福说：“老爷对我一家恩比天高，夫人对可儿更是处处爱护，可儿谢夫人关心，也替爹爹谢老爷恩典。”韩丽华拉住杨可的手，上下打量了一番，啧啧道：“真是个大美人！我若是男人一定要娶你为妻。”见杨可羞怯地躲闪，韩丽华又说：“不要不好意思吗！十七岁是一个女孩最好的时候，我当年就是在这个年纪嫁给老爷的。我还跟他开了好几个玩笑，若非老爷机敏，险些被我捉弄。这一晃已经过去了十几年，我也为老爷生下了宸儿和宝儿。在我心里，老爷是普天下最好的男人，不但有本事，而且人品好，有担当，对待亲人和朋友更是全身心地爱护。能嫁给他，我这一辈子值了。”杨可望着满脸幸福的韩夫人，无比羡慕地说：“夫人仪态万方，性格洒脱，跟咱老爷正是良配呢。”韩丽华微微一笑说：“那大夫人呢？你怎么评价？”杨可想了想说：“李夫人温婉贤淑，对大人体贴入微，也是老爷的好内助。只是，大夫人少了些决断，遇事不如韩夫人这般沉稳。”韩丽华拍拍杨可的手，说道：“可儿，其实我知道你的心思，我也很想帮你玉成此事。只是，宋家立的有规矩，子弟不可随意纳妾。当年，若不是老太公极力主张，恐怕连我都没有福分进宋家的门呢。”杨可闻言，立即明白了夫人的意思。她跪下，啜泣着说：“夫人折煞奴家了。大人是何等尊贵的身份，我这低贱之人怎敢想着攀附老爷的高枝呢！还求夫人开恩，不要赶我出去，也不要将我配人，我情愿一辈子伺候老爷夫人，纵使来生变牛变马，我也报答夫人的恩情。”韩丽华轻叹一声说：“世间最苦是痴情。可儿，既然你有这样的想法，平常就该收敛些，以免惹人闲话，也省得老爷误会。”杨可流着眼泪说：“可儿记住了。可儿谢夫人开恩。”
从那天起，杨可把对宋启愚的爱恋埋在心底，全身心地投入到对医学着作的比对和修订上。她仅用了四个月，就编制出了一本简单的医学教材。她还央求父亲杨波将其运用在了天龙三学的教学上，并取得了一定的效果。这个美丽的女孩表面上仍象原先一样活泼热情，可每当夜深人静，她总会因抑制不住对宋启愚的思念，伤心落泪。
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