当天，白铭肇决定下榻在军营。他没有按照宋启愚的安排住在偏帐，而是直接占据了宋启愚的帅帐。晚饭后，白铭肇随意翻检着宋启愚的书框和书架。当他看到自己老师程熹的着作赫然与孔子、孟子以及董仲舒的经典放在一起，而自己的诗集竟然也排在李白、杜甫等名家的诗稿之后时，他的脸上不由得浮现出得意的表情。白铭肇小声自语道：“看来宋大人还算是个谦虚的后生，比朝中那些不学无术的家伙强得多呀。”他又转身走向帅案，肆意翻看着宋启愚的日常文书。其中一份已经写成却没有发出的信件，引起了白铭肇浓厚的兴趣，因为，在信笺旁边的封皮上赫然写着“河北耿节度使宇辉阁下亲启”字样。白铭肇三两下把这封信扒了出来。他凑近灯烛，低声读道：“昨得兄书，反复读之，音容笑颜，历历在目。然兄阻止我快速出兵，南下平贼一事，弟以为不妥。有道是‘忠君爱国之诚兮，不虞乎后日之祸’……你我本是微末贱民，全赖皇恩浩荡，才得出任封疆。如今，人民受难，生灵涂炭，正是弟为国出力，报答君恩的时候。我又怎么会推脱责任，逡巡不前呢……”白铭肇略略有些激动。他轻轻用手抚了一下额头，自言自语道：“似我和宋启愚这样的忠臣良将却每每被圣上冷落猜忌，反倒是冯体仁、齐元能那种小人蒙恩宠、被重用，这真是天道沦丧啊！”
次日辰时，宋启愚得知白铭肇已用过了早饭，便恭候在帅帐外面，等着钦差传见。白铭肇没有再端臭架子，而是亲自迎了出来。他拉着宋启愚的手，说道：“老夫不是刻薄之人。宣道大人正在病中，何必拘泥于这些礼数呢？”宋启愚躬身说：“白大人既是钦使又是前辈，于公于私宋某都应赤诚相待、竭尽忠心，又怎么会以小小病疴为念呢？”白铭肇随将宋启愚让进大帐，并与之攀谈了大半个时辰。他们先从各自的科举经历谈起，又聊到了经史子集。白铭肇对自家恩师程熹的理论颇为自信，说起话来，引经据典，滔滔不绝。而宋启愚除了偶尔附和外，并没有发表太多见解。接着，二人又对边镇形势、地方建设交换了意见。白铭肇对宋启愚的答话很是满意。巳时，宋启愚命许地等人给自己进了一次汤药。望着这个低头喝药、满脸病容的后生，白铭肇捋着花白的胡须，微笑着说：“看宋大人的行事做派，还真与老夫年轻时有几分神似。当年，老夫往丹阳剿匪，也是恩威并施，剿抚并重，先后平灭了伊涛部、卢幺部、杨安部，又协助宋老弟招安了钟诚部，只是逃脱了甘老大。不过，话又说回来，若没有这个甘老大再次造反，你我二人也无缘相识，老夫也就错过了为大周发现人才的机会啊！”其实，宋启愚对那段经历印象极为深刻。他很清楚当年白铭肇和林九都等人对丹江百姓都做了什么。他不好戳破白铭肇的自夸之词，只能轻轻笑了笑，身施一躬说：“老大人太过谦虚。晚辈怎能与您相提并论呢？且不说您剿灭了三部贼匪而我只灭了一个甘老大，就是看师从学问、清廉人品、行政才能、资历功绩等等方面，晚辈都与您相去甚远，根本不能同日而语。”白铭肇被夸得有些飘飘然，心里暗暗思忖道：“此后生已被老夫完全驯服，没有必要再为难他。只要他日后能念我的好，老夫便可在天子面前为他美言。”
第二天上午，白铭肇在提审完匪首甘老大之后，辞别了宋启愚，回朝复命。宋启愚望着远去的钦差仪仗，长舒了一口气，自言自语道：“满朝尽是倾轧弄权之徒、自以为是之辈，平常只知蝇营狗苟，遇到变乱却百无一用，如此这般，我大周的国祚焉能长久。”接着，他对身后命令道：“通知下去，过午拔营。咱们要赶在天子圣寿前，进京献俘。”
二月二十八日辰时，宋启愚将甘老大等人押解到了皇城宣德门外。天通帝按照传统礼制，身穿华服，头戴冠冕，登上城楼，享受了宫城献俘、阙下监斩的荣耀。在臣僚军将们的山呼万岁声中，天通帝意气风发，傲气十足。他当即下旨晋封宋启愚为枢密副使、恩赏提举白云观，并赐与宅邸一座。他还专门派出御医给宋启愚诊病，并特旨其可以参加全部圣寿庆典，旬月之后方能离京。
受到升赏的宋启愚一时间成了朝里的红人，不但亲朋故旧争相来贺，就连宰执枢密一级的显贵也常请他吃酒。在这些日子里，宋启愚每每一手执药罐，一手端酒杯，纵情豪饮，不醉不归。也有好事者，引着他谈论时政，但宋启愚总以吟诗作赋、歌颂圣朝相搪塞。
天通帝听说这些传闻后，特意在延庆殿摆下酒席，只请了宋启愚等十几名高官痛饮。宴后，天通帝又命大太监白登追至宋府，赐予了宋启愚一套价值连城的酒具。已经微醺的宋启愚磕头涕泣，激动不已。他捧着皇帝颁给的杯壶上下打量，又向壶身哈气，以衣袖擦抹。接着，他又端起杯盏，反复把玩，爱不释手。直到白登叫了他好几次，宋启愚才回过神来。他一边鞠躬，一边赔礼，一边不停地说着感谢圣上赐予的话。当毛小和欧阳亮等山西属官上前招呼白登时，也许是由于饮酒过量、腿脚发软，宋启愚竟怀抱着御赐珍宝卧地鼾睡。毛小等人忙以替大人遮丑为名，贿赂了白登。这位内宫大总管笑嘻嘻地调侃道：“都说山西人抠，爱财如命，咱家只是没有见识过。今日看宋大人的做派，倒还真有些猫狗护食的意思。啊。哈哈，哈哈，哈哈哈哈……”毛小等人也不辩驳，一边命人将大人架进府内，一边小心地奉承着这位大总管。
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