天通四年二月初二，是宋启愚拔营凯旋的日子。数万官吏百姓扶老携幼地从丹阳、郧阳、武当、谷城以及丹江口附近赶来。人们跪伏在道边，依依不舍地给宋启愚饯行。当运载大军的船只开动时，老百姓们沿江跟随。直到船队驶出了好远，两岸的人还在翘首遥望。船队慢慢消失在山川尽头了，人们跪地祈祷，希望上天能够睁眼，护佑自己的救星宋青天还有这支出民水火的仁义之师。
过了一天，部队停驻樊城。欧阳亮和吕世法匆匆赶来，求见大帅。宋启愚知道有事，急忙传他们入帐，并叫毛小和余天锡在身边听用。欧阳亮二人进来施礼后，宋启愚挥手说：“刘戈、段鲲，你们带人到帐外警戒，闲杂人等不许入内。”待众人出去，吕世法拱手说：“大人，我二人前些时奉吴总办和曹总办所差，到东京为大人打探消息，疏通关节。上元节那天，童大人得知皇上似有晋封您为枢密副使之意，并恩赏您提举白云观，只是要免去您的节度使职衔。下官怕消息不实，又通过远亲搭上了敬事房太监白济的关系，对此进行了核实。现在，童大人正在找寻关系，想保住您的节度使职务。他还写下了亲笔书信，特命我二人捎给大帅，并请您速做决断。”说着，吕世法从怀中取出一份信笺，双手捧了上来。宋启愚展信仔细看了一遍，缓缓地说：“毛参军前些时所说幽燕节度使耿宇辉指使军队哗变的事，看来并非空穴来风。而且不愿尊奉中央的还不止他一人。川陕宣慰使骆建成因不满调任岭南，利用汉中骚乱之机，烧毁了栈道，阻断了交通，似乎有割据意图。广西节度使赵义廷则公然反叛，自立为桂王。而副宰相张永德为了避免多线作战，不得不与夜郎国议和。”毛小大惊道：“若这些地区果真叛乱，那天下可就无法收拾了。”余天锡沉吟道：“这么说，在被调动的封疆大吏中只有大人没有悖逆之举，且还立下了平叛大功。”宋启愚转脸又问欧阳亮：“欧阳员外郎，你长期研究朝中局势，对目前京中的派系纷争怎么看？”欧阳亮一拱手说：“大人，去年副相冯体仁欲攫取宰相之位，却未能成功。反倒是刘睿在收复延绥后，代替赵松寿升任了宰相。但刘相在朝中似乎很孤立。他被冯体仁、张永德、司马德文、齐元能等人压制得举步维艰，很是郁闷。虽然，执政卢庆春、白铭肇、单宏波有时也会出面调和一下双方的矛盾。但就整体而言，刘相始终处在弱势。”毛小想了想，说道：“裁撤封疆大员的议案是冯体仁提出的，那么刘相从争夺权势的角度考虑，必然抵触这项政策。现在边疆地区烽烟四起，正好给了刘相攻讦冯相一党的机会，他肯定不会错过。且刘相在朝中势微，若大人此时向其示好，他自然求之不得。因此，末将建议大帅给刘睿写信，明为报捷，实为表忠。那样，刘相又怎么可能不替大帅说话呢？”余天锡点头说：“参军所言有理。且我听说，刘睿这个人相对清廉，在人品上要好过冯体仁和张永德。让他出面替大帅说话，确实对我们有利。”宋启愚微微一笑，又转脸问吕世法：“吕员外郎，你们在京城跟童大人是否也是这样议定的呢？”吕世法一拱手说：“回大帅，童大人确实认为可以通过刘相为您争取到继续节度山西的权力。”宋启愚站起身来，在大帐里来回踱了几步说：“给刘相写信当然很有必要，不过，不能作为咱们唯一的手段。一方面，我要继续做各种韬光养晦的事情，以期得到陛下的信任，至少不能被他猜忌。另一方面，咱们还要让皇上觉得保留我的节度使位，对他安抚边镇更有意义。朝廷可以以我为例证劝慰其他边镇，只要他们为国出力，回归朝廷，便有留任的可能。”毛小一拍脑袋说道：“我明白了。大人的意思是要我们一边向刘睿示好，通过他弹劾冯体仁，使朝廷暂缓裁撤封疆；另一边重贿冯体仁，利用他想弥补所犯过失的心理，保荐大人，同样达到暂缓调任的目的。”宋启愚回到帅座，笑着说：“毛参军还是见解得更深一些。你们想想看，冯体仁给国家闯了祸，甚至天下都要分裂了，他能不如坐针毡吗？我们若现在既给足他脸面，又帮他解决了问题，他还有不维护我们的道理吗？”欧阳亮挑起大拇指说：“大人思虑周详，多路并进，确实比下官高明许多。事不宜迟，请大人这就斟酌字句，写下亲笔。好让我二人明日回京，为大人疏通门路。”宋启愚轻轻拱手说：“宋某感谢二位为我奔波谋划。你们可先到偏帐休息，我这就拟稿写信。”
几天后，宋启愚的军队到达南阳府。吃罢了晚饭，宋启愚又象往常一样，开始给天通帝写奏折，汇报这两天的行程见闻。在旁警卫的段鲲把灯烛拨亮了些，说道：“大人累了一天，该早些休息。何必亲自写折，完全可以让毕恒这些文书代劳。”宋启愚抬头看了一眼段鲲，说：“已经习惯了，不觉得劳累。”他刷刷点点又写了几行字，放下毛笔，把奏折拿起，轻轻吹了吹，接着说：“你也累了一天，为何不叫许地、杨道他们早些替你值岗呢？”段鲲给宋启愚斟上茶水，嘿嘿一笑说：“大人是咱山西的救星，也是末将的救星，能终日待在您的身边，我高兴还来不及，哪能让他们替呀！”宋启愚把折本合上，装进袋中，又说：“那要是我被调往他处，不在山西待了呢？”段鲲抱拳说：“那可不成！在大人治下，咱山西才享有了几年的繁荣太平。尤其是这次南下，对比沿途百姓的凄惨生活，我们这些山西子弟才真正明白，大人对咱山西有多么重要。”宋启愚又说：“可是，本次进京，我确实有调任的可能啊。”段鲲脱口而出道：“大人去哪儿，咱山西人也去哪儿，其他大员咱信不过！”这时，毛小挑帘进入大帐，笑着说：“说的不错，其他人咱们确实信不过。”他给宋启愚见过了礼，又继续说：“你们是大人从警巡队精心挑选出来的宿卫，个个功夫了得。记得当年，我跟你们一样，也是警巡出身。有一次，大人来给我们讲课，说的是《细柳军营》的故事。我还依据它制定了《警巡条例》。为此，大人还赏了我一条五彩缎带。至今，我都把它当成最大的荣誉，并精心保存。”段鲲羡慕地说：“大人也给我们讲过这个故事。但我却不象参军这样爱动脑筋。”毛小接着说道：“可你是否知道，那位尽忠职守、立下大功的周亚夫却因遭到汉景帝猜忌被下了大狱，最后被逼自杀呢？”段鲲大瞪着双眼，追问道：“可这是为何呀？”宋启愚轻叹一声说：“唉，君要臣死罢了。汉景帝对外的说辞是周家在给周亚夫准备后事时，多备了几百套盔甲，污蔑他要在阴间造反。”段鲲以拳击掌骂道：“他娘的，昏庸的汉景帝，这算什么狗屁理由！”毛小笑笑说：“汉景帝可不是昏君啊，有名的文景之治就是在他统治期间出现的。段兄弟跟在大人身边，可不能光知道勇武，以后还要多读些书才是啊。”宋启愚随手从案上拿过一本《汉书》递给段鲲说：“这是我正在看的《留候世家》和《绛候世家》，你拿去读吧。”段鲲赶忙跪地，伸出双手把书接了过去。宋启愚又转身把写好的奏折袋子交给毛小，吩咐道：“派人连夜送进京师，也好让皇上对咱们多些信任。”
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