秀棠约秀筠一起去荷塘采莲。那天秀棠不知道为什么，比秀筠还要胆大起来，偏偏站在船头伸着手吃力地够前面的几枝莲蓬。秀筠几次劝她往里站，她都笑说没关系。突然船身一晃，秀筠看见秀棠身子也跟着向前倾去，眼看着就要栽进水里，忙上前去拉。谁知秀棠却闪身一躲，又稳稳地站起身来，反而是自己落进了水里。
此刻秀筠躺上床上，全家人在场，她却没有办法解释这件事。谁都认为这么危险的事情，只有李秀筠这样的女孩子敢去做，秀棠又暗施苦肉计取得了老祖母的信任。
再说，确实也不是秀棠推她的，说她是自己落水算不上说谎。
本来自己过去就是府里最得宠的，已经招人嫌了，再纠缠下去只能更加惹人讨厌。
秀筠看了一眼母亲，嘴唇动了动，终究没有说什么。
秀筠实在想不明白秀棠为什么要害自己。
秀棠是三房的嫡女，针织女红是几个姐妹中最好的，三老爷和三太太爱极了她，也是掌上明珠似的宠着。
以前二老爷李典承在的时候，官位是全家最高的，二太太王氏家世显赫，王氏的祖父王斗辰是天圣八年科举状元，曾任翰林学士，御史中丞。王氏的父亲王琅是庆历二年榜眼，官居集贤院大学士，门下侍郎。
李典承和王氏都极其宠爱李秀筠，教她和哥哥一样博览群书，吟诗作赋。秀筠自幼聪颖，七八岁时就能出口成章，一目十行。全家人为了逢迎二老爷和王氏，自然也就众星捧月地宠着李秀筠。
二老爷过世以后不久，垂帘听政二十年的太皇太后驾崩，几乎是在生命的最后一刻才恋恋不舍地放下了她把持了半辈子的江山。
新帝终于得以亲政，做了整整二十年的傀儡皇帝，他在祖母死后不到两个月的时间里重新启用改革派的新党，清算太皇太后支持的旧党。
作为旧党重臣的王琅首当其冲，受到新党的弹劾排挤，被削夺官位，最后又遭到陷害，抄了家，王琅郁郁而终，王氏家族彻底没落下去。
反而是三老爷李典和在新帝还未亲政的时候就站对了队，作为新帝一派的新党，在新帝登基后一路升迁，半年之内从大理寺少卿升至吏部侍郎。二房从此受到冷落，秀棠又成了全家的新宠，她还有什么可嫉妒自己的？
而且，秀筠没有得到的，她也得到了，她明明已经得到了那么多。
玉芝和红梅端着一碗药汤走进来，梁老太太见了，便起身对众人说：“咱们说了这么半天话，该走了。筠儿病刚好，也累了。二媳妇这几天也累坏了，都不是年轻人了，也得保重身体。筠儿醒了，你好好歇一歇。”
王氏忙搀住梁老太太说：“老太太说哪里话？我做亲娘的，累点儿也是应该的。倒是老太太担心了许多日子，又病了一回，可得小心调养着
。”
梁老太太又嘱咐了秀筠的丫鬟奶妈等几句话，便带着媳妇和孙女等回去了。
王氏送走众人，便回到秀筠的床边坐下，唤玉芝递过药汤来，王氏接过来，便一勺一勺地轻轻吹着，亲自喂给女儿喝。
秀筠喝了药，把头埋在母亲怀里，情不自禁地啜泣起来。
王氏只当是女儿想起落水的事情吓坏了，便搂紧了女儿，轻轻地摩挲着秀筠的额头，柔声说：“好筠儿，别怕了，以后，娘再也不会让你去那么危险的地方了。我只盼着我的筠儿能嫁得一个品貌兼优的好儿郎，能永远守着你，保护你。是不是啊？”
秀筠听了这话，哭得更伤心了，王氏轻轻地拍着女儿，叹了口气。
“这京城里好男儿多着呢，嫁不成洛清鸿，娘再托人给你选一个更好的，老太太总不会不管的。快别伤心了，都是娘一句话惹的。”
秀筠心里想：“女儿的心已经给了洛公子，怎么会还有更好的呢？”这话当然不敢说出来，而且怕惹母亲伤心，也不敢再哭，只是在心里悄悄地琢磨。
那天在书房门口与洛清鸿见了面以后，秀筠心里念念不忘，却没想到几天后洛家托媒人递过来的草贴却是向秀棠提亲。
如果是父亲还在世的时候，如果母亲的娘家还像以前一样显赫，父亲一定会为自己做主的，怎么也不会轮到李秀筠。
洛公子的父亲洛思年，和三老爷李典和同为新党。在新帝登基后已经从吏部尚书升迁为尚书左仆射、门下侍郎，官居二品，行副宰相之权。现在是人家同朝为官，理所当然是要向秀棠提亲，才算是门第相当。
秀筠默默地在心里叹了一口气，果然是世殊时异，一切都变了。
洛清鸿是吏部尚书洛思年的三公子，东京国子监的太学生。秀筠的父亲李典承是太学博士，早就看好了洛清鸿，时常当着秀筠的面谈论他，每次提起来都赞不绝口。
据父亲评价，这位学生不但读书刻苦，而且文武双全，最难得的是丝毫没有官宦人家纨绔子弟的习气，唯一的爱好是收藏古代名人的字画真迹。
秀筠的哥哥李晏平是洛清鸿的同学，也与洛清鸿私交甚好，时常在秀筠面前夸赞洛清鸿仪表堂堂，气质不凡，故意逗妹妹脸红。秀筠表面嗔怒，内心却十分欢喜。
秀筠姐妹们都住在里院儿，平时是不能轻易到父亲和哥哥这里来的。但是秀筠却不是一般的女孩儿，自幼聪颖好学。
秀筠五岁那年，有一次李典承在书房考问儿子李晏平的功课，李晏平没有答上来。李典承刚要发火，却听见一个稚嫩的声音从角落里传出来，把李晏平没答上的问题流利地背了出来。李典承这才发现，原来是女儿秀筠不知什么时候偷偷溜进了书房。
从此李典承便十分钟爱这个女儿，一般对女儿的规矩在秀筠这里全部放行，秀筠从小和哥哥们一块儿念书，还被准许自由出入父亲的书房。
李典承过世以后，秀筠依然每天去父亲的书房读书。书房在前院客厅后面，与三少爷李晏平的院子相连。那天秀筠正在往前院里走，抬头看见远远走来一个人，以为是哥哥，便站在那里笑着等。那人走近一些了，秀筠才发现是一个陌生的少年，忙转身往回跑。
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