僖宗一死，朱温失了后台，开始被人欺负。
僖宗死的时候太年轻，仅有二子，还全部早夭，他驾崩后，宦官们拥立了他的弟弟为昭宗，僖宗当初宠幸宦官田令孜，但田令孜此时早已被杀，掌权的宦官是杨复恭、刘季述等人，但是他们不识时务，都以为天下还可以像当年那样，由宦官挟天子以令天下，殊不知时代早已经变了。
昭宗和僖宗全然不同，他一点都不喜欢宦官，一直想除掉这些人，但是他手上没有兵权，昭宗很有心机，故意挑唆杨复恭与干儿子杨守立反目，最后将他们二人都除掉了。
昭宗还想平定藩镇，他组建新军，又充分利用各藩镇之间的矛盾，取得了一些成绩，但是，此时李唐王朝气数已尽，他怎么努力都是白搭，后来禁军被藩镇击溃，唐朝的嫡系部队荡然无存，至此唐朝再也无力中兴了。
晚唐的皇帝中，并不都是昏庸之辈，昭宗和文宗、武宗、宣宗一样，都是有勇有谋有政治智慧的人，但是昭宗接手的摊子，实在是烂得掉底，就算太宗复生也填不了这么大的坑，不过昭宗也算是在力所能及的范围之内，做了他能做到的最大努力。
凤翔节度使李茂贞驻地离长安很近，而昭宗想利用朱温的力量对抗他，于是朱温和李茂贞狠狠对掐一场，起初李茂贞与宦官联手，挟持了昭宗，但是朱温很能打，围困凤翔一年多。
而李茂贞实在是打不过朱温，只好杀了宦官，将昭宗送出去，朱温这才撤军。
朱温带着昭宗返回长安，路上两人长谈了一番。
朱温问昭宗，为何天下落到这番地步？陛下并不糊涂，却为何无力治国？
昭宗不敢说藩镇的事，只好说宦官专权，掣肘为祸。
朱温说，此事很容易解决，于是，返回长安当天，将京城所有宦官全部抓起来关到内侍省，全部杀掉，一个不留。
朱温对昭宗说：“现在再也不会有宦官专权的事情发生了。”
昭宗沉默不语。
昭宗封朱温为三军副总司令，又封他为梁王，并赐了许多荣誉称号，还经常写诗送他，想以此笼络他的心，但是朱温根本不吃这一套，依然将其软禁，并且朱温对昭宗逼迫的越来越狠。
昭宗心知大势已去，大唐朝马上就要寿终正寝了，但是，他毫无办法。
正月，昭宗车驾过华州之时，百姓在路边呼万岁，昭宗赶紧叫人停车，亲自去对百姓们说：“别叫我万岁，我早就不是天下之主了！我现在四处漂泊，将来不知道会死在哪里呢？”
八月十一日夜，朱温的手下忽然闯宫，昭宗当时心知不妙，从床上爬起，穿睡衣躲在柱子后面，但被搜出杀死。
昭宗死后，朱温立昭宗儿子为帝，即哀帝，不久之后，星历9070年，朱温通过禅让的形式，夺取了哀帝的帝位，代圣唐称帝，建国号金，改年号为开平。
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